NBA
В среду завершился регулярный чемпионат NBA. В play-off по его итогам попали два российских баскетболиста — Андрей Кириленко и Виктор Хряпа. Правда, не их клубам — "Юта Джаз" и "Чикаго Буллз" — отводятся центральные роли в заключительной и самой важной части сезона.
В последние дни регулярного чемпионата NBA матчей, которые бы имели большое значение с точки зрения турнирного расклада, было, конечно, немного. Гораздо больше таких, результаты которых ни на что повлиять уже не могут. И "Сан-Антонио Сперс" с "Денвер Наггетс", зная, что по-любому выходят в play-off друг на друга, естественно, сыграли матч-"разминку" вторыми составами. А "Хьюстон Рокитс", чья серия против "Юта Джаз" тоже стала уже неизбежной, не выставил на встречу регулярного чемпионата с командой из Солт-Лейк-Сити Трэйси Макгрэди с Яо Мином.
Но был в среду и матч, итог которого стал, можно сказать, почти трагедией для одной из участвовавших в нем команд. "Чикаго" здорово провел нынешний чемпионат, и одолей он "Нью-Джерси Нетс", стал бы вторым на Востоке. "Буллз" проиграл, и это поражение отбросило его аж на пятое место. Разница на самом деле колоссальная. Ставшему вторым "Кливленд Кавальерс" достался приз в виде, скорее всего, легкого стартового раунда. Нет, "Вашингтон Уизардс" не назовешь плохой командой, но так случилось, что перед play-off тяжелые травмы получили оба его лидера — Джилберт Аринас и Кэрон Батлер. Без них "Вашингтон" начал "сыпаться".
"Чикаго" же вместо ослабленного "Уизардс" попал прямиком на действующего чемпиона "Майами Хит". Флоридцы, правда, провели регулярный чемпионат не слишком убедительно, но есть подозрения, что больше лечившие разные болячки, нежели игравшие Дуэйн Уэйд с Шакилом О`Нилом в play-off разойдутся на полную катушку, и Виктор Хряпа с партнерами сойдет с дистанции уже совсем скоро.
Андрею Кириленко, свою очередную травму к play-off залечить успевшему, задержаться там надолго тоже будет непросто. Его "Юта" в нынешнем сезоне была хороша. Но "Хьюстон" как минимум не хуже. А как сложится противостояние этих двух практически равных клубов, во многом, кстати, будет зависеть от российского форварда. Хорошо известно, что самый надежный рецепт, как одолеть "Рокитс",— это закрыть их снайпера Трэйси Макгрэди. И абсолютно очевидно, что его опеку тренер Джерри Слоун поручит именно Андрею Кириленко как сильнейшему в составе "Джаз" специалисту по защите.
Обе пары с участием российских баскетболистов, безусловно, любопытные. Впрочем, в 1/8 финала таких хватает. Вот, например, пара "Финикс Санс"--"Лос-Анджелес Лейкерс". Римейк фантастического прошлогоднего супертриллера из семи матчей, принесшего в итоге успех "Финиксу". Он, безусловно, и сегодня выглядит сильнее. Но у "Лейкерс" есть феноменальный Коби Брайант, десять раз в этом чемпионате набиравший в матче полсотни или больше очков. Тот самый случай, когда один в поле воин.
Или пара "Торонто Рэпторз"--"Нью-Джерси Нетс". Когда-то символом "Торонто" был неподражаемый мастер "данков" и прочих цирковых приемчиков Винс Картер. Но, будучи не в силах вытащить единственный канадский клуб в лиге со дна турнирной таблицы, шоумен номер один NBA перебрался в и так здорово укомплектованный "Нью-Джерси". Так вот, до чемпионского уровня и с Винсом Картером "Нетс" так пока и не дорос. А "Торонто", приобретя целую группу баскетболистов из Европы — Хорхе Гарбахосу, Энтони Паркера, Андреа Барньяни, взлетел в элиту. И как, интересно, его болельщики встретят сейчас бывшего кумира, погнавшегося за халявными титулами? Понятно, что не бурными аплодисментами.
Или другой сюжет на эту же тему. Знаменитый специалист Дон Нелсон много лет тренировал "Даллас Маверикс". Сделал из него интересную, яркую команду, выдававшую захватывающие игры. Но чего-то его "Далласу" все-таки не хватало. Яркость в play-off постоянно оборачивалась поражениями в соперничестве с куда менее творческими, но более мускулистыми и дисциплинированными командами. В конце концов владелец "Маверикс" Марк Кьюбан потерял терпение, расстался с Доном Нелсоном и взял на его место молодого, не имевшего никакого опыта тренера Эвери Джонсона. И тот в прошлом году вывел "Даллас" в финал play-off, а в этом с подавляющим преимуществом над конкурентами выиграл регулярный чемпионат. А Дон Нелсон, плодотворно поработав с неказистым до его прихода "Голден Стейт Уорриорз", просочился с ним на восьмое место в Западной конференции: при том что в кубковую восьмерку калифорнийцы не попадали очень давно — с 1994 года. И вот теперь он сыграет против клуба, который наверняка, несмотря на все дифирамбы в адрес Эвери Джонсона, считает своим творением.
Знание противника — фактор весомый. Но трудно все же представить, что он поможет наставнику "Голден Стейт" одолеть не имеющий изъянов "Даллас". Впрочем, про большинство клубов лиги, даже про финишировавший первым на Востоке "Детройт Пистонз" с его устрашающей по цепкости защитой, хочется сказать то же самое. Мешает одно: многочисленность случаев, когда фаворит чемпионата NBA терпел в play-off неудачу. Год назад шансы "Майами" ведь тоже котировались невысоко.