Кубок Англии
В минувший уикенд стала реальной перспектива трех подряд "золотых" матчей в мае между "Манчестер Юнайтед" и "Челси". Один из них состоится точно: оба лучших английских клуба, обыграв "Уотфорд" и "Блэкберн", вышли в финал Кубка Англии.
Матч с "Уотфордом" на бирмингемском стадионе, принадлежащем "Астон Вилле", был для манчестерцев словно продолжением той феерии, которую они подарили своим болельщикам во вторник в матче Лиги чемпионов против "Ромы". До 7:1, конечно, не дошло, но глупо было бы рассчитывать, что подобный счет может повториться дважды. По качеству же игры МЮ самому себе четырехдневной давности в субботу ничуть не уступил. "Фантастическое! Особенно в те периоды, когда мы владели мячом" — так коротко охарактеризовал его тренер Алекс Фергюсон, в первую очередь отметивший в составе своей команды Уэйна Руни.
Отмечать было за что. Уэйн Руни действительно играл хорошо. И ничего удивительного в том, что он — активный, постоянно ищущий шанс — мощнейшим ударом с линии штрафной в самом начале счет открыл, не было. Удивительным было, что, пропустив и с колоссальным трудом отбив еще ряд манчестерских атак, "Уотфорд" счет умудрился сравнять, получив 1:1 вместо куда более логичных на тот момент, скажем, 0:3. Гол, по сути, являлся цепочкой удачнейших для него событий. Амеру Буаззе удался редкий по сложности удар через себя. Мяч срикошетил от защитника Габриэля Хейнце в перекладину, а от нее влетел за ту сторону "ленточки", за какую нужно было "Уотфорду".
Но случайно, вопреки соотношению сил, установившееся равновесие держалось недолго — пару минут. До тех пор, пока Уэйн Руни не рванул по правому флангу и не "вырезал" мяч на Криштиану Роналду. Еще один "разрушитель Рима" прострел замкнул и, по сути, добил "Уотфорд". На подвиги у того уже не осталось сил, что ярчайшим образом выявил второй тайм. В течение минут пяти после перерыва "Уотфорд" еще пытался огрызаться, кое-какие проблемы "Манчестеру" доставил, а затем остановился и был безжалостно раздавлен.
Единственное, что доставило в этот вечер огорчение Алексу Фергюсону,— это очередная травма его ключевого защитника. Над манчестерской обороной словно повис какой-то злой рок. В матче с "Уотфордом" не смогли сыграть сразу четверо игроков этой линии — Микаэль Сильвестр, Неманья Видич, Гэри Невилл и Джон О`Ши. При этом только двое последних должны вот-вот поправиться. А на 40-й минуте встречи и так битком набитый лазарет "Манчестер Юнайтед" пополнил Рио Фердинанд. Когда он, хромая, уходил за пределы поля, казалось, что травма очень серьезная. Но, по предварительному диагнозу, полученное им повреждение паха не должно вывести центрального защитника из строя больше чем на неделю. И все равно потери одного за другим футболистов, которым ведь потом, после лечения, еще и набирать форму, не тревожить тренера не могут.
"Челси" проводил свой полуфинал против "Блэкберна" на манчестерском Old Trafford. И стадион заклятого врага оказался для лондонцев счастливым. Хотя счастье было добыто ценой сверхусилий. "Блэкберн" был добит лишь в дополнительное время благодаря точному удару Михаэля Баллака. После этой победы очень реальной стала перспектива уникальной майской серии из трех решающих матчей между двумя сильнейшими английскими клубами. 9 мая "Челси" примет "Манчестер Юнайтед" на своем Stamford Bridge во встрече, которая, учитывая всего трехочковое отставание лондонцев от соперника, вполне может стать "золотой" в английском первенстве. 19-го они побьются за Кубок Англии на новом Wembley. А 23-го в Афинах состоится финал Лиги чемпионов, в который "Челси" и "Манчестер Юнайтед" попадут, если одолеют соответственно "Ливерпуль" и "Милан".