В воскресенье стартовал пятый этап кругосветной парусной гонки Whitbread из уругвайского порта Пунта-дель-Эсте в Форт-Лодердэйл (Флорида, США) протяженностью 5475 миль. После шести дней гонки в общем зачете лидирует парусник класса Whitbread 60 Intrum Justitia под управлением англичанина Лори Смита, идущий под флагом Европейского союза.
Сразу после старта вперед вышла новозеландская яхта макси-класса Endeavour под управлением Гранта Дэлтона, лидер гонки в общем зачете после четырех этапов, за ней шли две другие яхты макси-класса — швейцарская Merit Cup (шкипер Пьер Фельман) и французская La Poste (капитан Эрик Табарли). Однако уже через два дня в лидеры выбилась яхта класса Whitbread 60 Intrum Justitia. Следом за ней в непосредственной близости шли две другие яхты этого же класса — новозеландские Tokio под управлением Криса Диксона и Yamaha (капитан Росс Филдс). В легкий неустойчивый ветер экипажи яхт, находившихся на расстоянии трех миль друг от друга, пытались использовать весь свой опыт для того, чтобы хоть на незначительное расстояние обойти своих соперников. "Каждый час мы меняем галс и внимательно наблюдаем за тем, какие меры принимают наши соперники", — заявил Росс Филдс. Гораздо большие неудобства изменчивый ветер доставлял яхтам макси-класса. Лидирующая на сегодняшний день в этом классе La Poste на 24 мили отстает от Intrum Justitia. Для сокращения веса яхт экипажи взяли на борт минимум провизии. Капитан Yamaha уже посадил свой экипаж на жесткий пищевой рацион. Дело в том, что они взяли на борт пищи на 21 день, а в таких погодных условиях новозеландцы смогут финишировать лишь через 24 дня. Intrum Justitia осталось до финиша 4707 миль, следом за ней идет Yamaha, отстающая от лидера на 7 миль. В макси-классе лидирует La Poste — 4731 миля до финиша, Merit Cup и Endeavour отстают от нее соответственно на 2 и 3 мили.
Для английской Dolphin and Youth и Tokio начало пятого этапа оказалось неудачным. В среду Tokio, опережающая в своем классе после четырех этапов Intrum Justitia на 14 часов, из-за поломки мачты направилась в ближайший бразильский порт Итахай. В этот же день прекратила гонку и Dolphin and Youth: после четырех дней пути экипаж обнаружил поломку корпуса и также был вынужден направиться в ближайший порт для устранения неисправности. Кстати, эту яхту с самого начала гонки преследуют неудачи. Так, на финиш четвертого этапа парусник пришел со сломанным штурвалом.
Лишь 12 яхт стартовали вовремя. Два украинских парусника — "Одесса" и "Гетман Сагайдачный" — в связи с тем, что некоторые члены их экипажей не вернулись из Флориды, куда они уехали во время перерыва в гонке после четвертого этапа, задержались в порту.
Алези не поедет в Японию
Первый пилот команды Ferrari француз Жан Алези, показавший третий результат на 1-м этапе чемпионата мира по автогонкам Formula-1, из-за травмы спины не примет участия в следующем этапе — Pacific Grand Prix, который пройдет 17 апреля в Айде (Япония).
Международная федерация автоспорта (FIA) ужесточила наказание в отношении североирландца Эдди Ирвина из команды Jordan, по вине которого 27 марта на Brazilian Grand Prix произошла авария.
Представитель команды Ferrari заявил во вторник, что Алези во время контрольных заездов в Маранелло на скорости 250 км/ч врезался в ограждение и сломал три позвонка. Медицинское обследование, проведенное в понедельник в Париже, показало, однако, что повреждения несерьезны, и француз сумеет принять участие в третьем этапе Formula-1 — San-Marino Grand Prix, который пройдет 1 мая. А на Pacific Grand Prix его заменит итальянец Никола Ларини.
Международная федерация автоспорта (FIA) пересмотрела свое решение о наказании Эдди Ирвина (см. Ъ от 2 апреля). Поначалу он был оштрафован на $10 000 и отстранен от участия в Pacific Grand Prix. На повторном заседании FIA наказание было ужесточено — его отстранили также от участия в San Marino Grand Prix и Monaco Grand Prix, который пройдет 15 мая.
42-летний гольфмен одержал 18-ю победу
Победой американца Бена Гриншо завершился в воскресенье в Новом Орлеане (Луизиана, США) турнир по гольфу New Orleans Classic с призовым фондом $1,2 млн.
На турнире в Луизиане перед последним, 4-м кругом соревнований лидировали Гриншо и англичанин Сэм Торрэнс. На 3-м месте шел испанец Хосе Мария Олясабаль. Торренс, для которого этот турнир был первым в нынешнем сезоне в США, решил использовать его для подготовки к одному из главных турниров года — US Masters. Он начал третий круг с трех birdy. Затем у него было еще по крайней мере 10 шансов сделать birdy, из которых он реализовал лишь 3. Если бы он реализовал все эти возможности, то, возможно, стал бы победителем турнира и получил главный приз соревнований. Сам гольфмен был доволен своей игрой: "Я сегодня играл даже лучше, чем в прошлом году в Европе, где сумел выиграть три турнира". Гриншо в субботу также был хорош. Об этом свидетельствует хотя бы тот факт, что он сумел 8 раз сделать birdy. Правда, у него было и 4 bogey. В воскресенье Гриншо был явно сильнее Торренса. Он затратил на поражение 18 лунок 69 ударов, в то время как англичанину понадобилось на четыре удара больше. Всего за 4 круга соревнований Гриншо затратил на поражение лунок 273 удара (69, 68, 68, 68), Олясабаль затратил на 3 удара больше, еще на 2 удара отстал Торренс. Это была 18-я турнирная победа 42-летнего Гриншо.