Победой Иана Дункана, выступающего на Toyota Celica, завершился 4 апреля в столице его родины Кении третий этап чемпионата мира по авторалли — Safari rally. Считавшийся фаворитом соревнований четырехкратный чемпион мира финн Юха Канккунен на одном из сложных спецучастков не справился с управлением и сошел с трассы.
На этот раз Safari rally не пожаловали своим участием большинство асов. Не приехали представители команды Ford француз Франсуа Делекур и итальянец Массимо Бьязион, испанец Карлос Сайнс и шотландец Колин Макрей, выступающие на Subaru. В их отсутствие главным претендентом на победу считался "летающий финн" Канккунен. Его партнер по команде француз Дидье Ориоль впервые принимал участие в Safari rally, поэтому большинство специалистов сходилось во мнении, что он не сумеет составить серьезной конкуренции Канккунену. Однако на этом этапе чемпионата мира, который проходит на очень сложных трассах и при непредсказуемой в начале сезона дождей погоде, прогнозы — дело неблагодарное.
Поначалу Ориоль пытался развеять скептическое отношение к себе, сумев выйти в лидеры на первых спецучастках: после пятого спецучастка он выигрывал у Канккунена три минуты. Однако вскоре у него возникли проблемы с амортизаторами и подвеской, и к концу дня он скатился на десятое место. В лидеры вышел Канккунен, трижды выигрывавший в Кении. Казалось, что прогнозы специалистов оправдываются, и у финна не возникнет особых проблем. После первого дня соревнований он выигрывал у идущего на тот момент вторым партнера по команде кенийца Иана Дункана 6 минут.
И все же на следующий день в сильный дождь многоопытный Канккунен не справился с управлением, и его машина потерпела аварию. Пилот и его штурман Ники Грист отделались легкими травмами, однако поломки в машине были достаточно серьезны, и говорить о продолжении выступлений не имело никакого смысла. В роли спасителя команды выступил местный гонщик Иан Дункан. Став лидером, кениец верно оценил важность момента: "Ситуация становится серьезной. Надо ехать быстро, не забывая о предосторожности". Следом за ним шел японец Кендзиро Шинозука на Mitsubishi. После того как Шинозука пришлось заменить коробку передач, он отставал на 16 минут, но при этом был полон оптимизма и считал, что ему вполне по силам стать победителем. И все-таки его отставание от лидера постоянно увеличивалось. В итоге Иан Дункан и его соотечественник штурман Дэйв Уильямсон преодолели трассу длиной в 3497 километров за 20 часов 49 минут. Шинозука отстал на 25 минут. Третий результат показал Ориоль, отставший от победителя на 1 час 10 минут. Дункан стал первым за последние 12 лет кенийцем, выигравшим Safari rally.
В результате победы Дункана Toyota упрочила свое лидирующее положение в чемпионате заводских марок. На ее счету теперь 57 очков, на 16 очков отстает Subaru. Ford, чьи пилоты не приняли участия на этом этапе, с 34 очками занимает 3-е место.
В общем зачете чемпионата мира Канккунен, на счету которого 35 очков, сохранил лидерство. На 2-е место вышел Ориоль, отстающий от лидера на 8 очков. 3-е и 4-е места делят Карлос Сайнс и Массиимо Бьязион, набравшие по 22 очка.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН