чемпионат мира по ралли
Выигрыш пятого этапа сезона, проходившего в Португалии, вкупе со штрафом, наложенным на основного конкурента Маркуса Гронхольма из Ford, помогли Себастьену Лобу из Citroen вернуть себе лидерство в чемпионате мира по ралли.
Маркус Гронхольм после окончания этого ралли был очень расстроен. Ведь на него он возлагал почти такие же большие надежды, как на принесшие ему успех и сделавшие лидером чемпионата гонки в Швеции и Норвегии. У Себастьена Лоба практически нет слабых мест, но по снегу он ездит все-таки хуже, чем привычный к нему финн. Португалия тоже представлялась Маркусу Гронхольму возможностью одолеть великолепного француза. Дело в том, что португальский этап был вычеркнут из раллийного календаря в 2001 году и только сейчас включен в него обратно. И так вышло, что Себастьену Лобу, в отличие от соперника из Ford, по здешним дорогам поездить не довелось ни разу. А незнание трассы конкурентом — это ведь тоже шанс.
"Нет, если такие этапы не выигрывать, о победе в чемпионате можно забыть",— грустно вздыхал Маркус Гронхольм. Его и команды надежды на то, что Себастьен Лоб будет испытывать в Португалии проблемы, не оправдались. Проблемы были как раз у Маркуса Гронхольма и Ford. В первый день, например, он ехал здорово, мог побороться за лидерство, но сломался амортизатор. Во второй допустил ошибку, в то время как француз был практически идеален. Плюс Ford просчитался с выбором резины, а Citroen с ним явно угадал. В общем, к воскресенью все уже было ясно. Себастьен Лоб, зная, что конкурент далеко — в 40 секундах — позади, мог даже позволить себе проехать в "прогулочном" темпе пару спецучастков: растерять превосходство было невозможно.
"Хотя бы лидерство удалось сохранить",— пытался утешать сам себя Маркус Гронхольм, глядя на классификацию чемпионата. В этой таблице его фамилия по-прежнему находилась на самой верхней строчке, пусть отрыв от француза и съежился до мизера — двух очков.
Финский пилот просто был не в курсе, что спустя пару часов нарвется на еще одну неприятность. Стюарды в закрытом парке провели обязательные после каждого этапа проверки автомобилей на соответствие требованиям регламента. И выяснилось, что боковые стекла всех Ford в лимиты регламента не укладываются. Нелепое вроде бы нарушение, но за него тоже полагается штраф. Всем гонщикам на Ford задним числом начислили по пять лишних минут, и в результате Маркус Гронхольм с Микко Хирвоненом лишились мест на подиуме: один поменял второе место на четвертое, другой — третье на пятое. А Себастьен Лоб опередил финна в общем зачете чемпионата и сделал очень существенный шаг к четвертому подряд титулу.