The Open University был основан по королевскому указу в 1969 году. За 25 лет своего существования университет стал лидером в области дистанционного обучения в Европе и Америке. В университете обучается персонал таких фирм, как Ford, IBM, Shell, Philips и др. Отделения университета работают в 16 странах мира, в том числе в Австрии, Германии и Франции.
В 1991 году школа бизнеса The Open University совместно с Международным центром дистанционного обучения "ЛИНК" открыла свое отделение в России. Сейчас в России работает уже 39 учебных центров университета.