УНИКС не смог пробиться в финал второго по статусу баскетбольного клубного турнира. В ответном полуфинале Кубка ULEB он в Мадриде был разгромлен "Реалом" — 84:63. И этого превосходства испанскому клубу с лихвой хватило, чтобы компенсировать недельной давности казанские "минус семь".
Насчет того, когда УНИКС проиграл "Реалу" полуфинал Кубка ULEB, а вместе с ним и возможность побороться за участие в Евролиге в следующем сезоне (право выступить в ней получает победитель еврокубка), можно поспорить. Главный тренер казанцев Антанас Сирейка и форвард Душко Саванович очень уверенно указали на довольно короткий отрезок в третьей четверти вторничного матча, в течение которого "Реал", до этого не уходивший очень далеко вперед, совершил рывок — 9:0 и оторвался на 17 очков. Наставник российской команды говорил, комментируя эту четверть, о недостаточно хорошей психологической готовности его команды, вдруг потерявшей концентрацию и угробившей саму себя.
Но на самом деле столь же верно будет сказать, что проиграл "Реалу" УНИКС все-таки не во вторник, а неделю назад. В выигранном, как это ни нелепо звучит, матче. Проиграл, когда, ведя в середине заключительного периода с 20-очковой разницей, действительно контролируя игру, "заснул" в концовке. УНИКСу в тот день выпал замечательный шанс решить все в борьбе с чрезвычайно сильным соперником уже в первой встрече. Шанс предоставил сам "Реал", у которого на своем нормальном уровне в Казани сыграли всего два баскетболиста — хорошо, как обычно, бившийся под щитами Фелипе Рейес да разбросавшийся Чарльз Смит. И вот абсолютно логично громя такой непохожий на себя "Реал", УНИКС позволил ему буквально за пять минут превратить становившуюся безнадежной ситуацию во вполне приемлемую, учитывая двухраундовую стратегию.
Глупо было рассчитывать, что соперник с колоссальным — для play-off Евролиги — потенциалом опять не наиграет на этот потенциал. Тем более дома. "Реал" на потенциал наиграл. "Молчавший" в Казани снайпер Луис Баллок накидал во вторник в казанскую корзину 27 очков, и это был не запредельный для него результат. И потерявшийся в предыдущем матче на паркете Аксель Эрвель в Мадриде, конечно, не потерялся. И Благота Секулич, уступавший в России "высоким" УНИКСа, на мадридском паркете выглядел в противостоянии с ними весьма достойно, насобирав семь подборов — больше, чем и Кшиштоф, и Дариуш Лавриновичи. А Фелипе Рейес вообще выдал суперигру — с "дабл-даблом" из 23 очков и 16 подборов. Герой недельной давности Чарльз Смит, правда, провалился (ноль попаданий со средней дистанции при шести попытках, всего три набранных очка), но его провал, учитывая выступление партнеров, фатальным стать не мог.
УНИКС во вторник сопротивлялся довольно долго и довольно пристойно. Был даже момент во втором периоде, когда после "данка" Дариуша Лавриновича и броска со средней дистанции Саулюса Штомбергаса казанцы достали убежавшего было соперника — 35:35, и могло показаться, что "Реал" немножко "плывет". Но Хоан Пласа слишком опытный тренер, чтобы не прочувствовать, когда надо взять тайм-аут и что во время него сказать своим игрокам. После этого перерыва мадридцы УНИКС остановили. Рассуждения же на тему, что было бы, не останови они его тогда, оторвись к большому перерыву ну хотя бы на те же четыре очка, на которые в реальности оторвались хозяева, уже не имеют никакого смысла.
А так был рывок успокоившегося "Реала", извлекшего, как и подобает командам подобного класса, максимум выгоды из трехминутки казанской беспомощности. Переход УНИКСа с персональной на зонную защиту, возвращение к персональной ни к чему хорошему не приводили: разогнавшихся хозяев затормозить было тяжело.
Остатки казанских надежд были уничтожены на старте четвертого периода Керемом Тунчери. Его трехочковый довел мадридское превосходство до 20 очков — 69:49. И абсурдно было предполагать, что "Реал", уже видящий перед собой финал, "заснет" так же, как и УНИКС неделю назад. "Реал", разумеется, не "заснул" и оказался даже не в шаге, а в полушаге от возвращения в Евролигу, потому что его соперник в финальном матче в Шарлеруа — "Летувос Ритас", безусловно, послабее казанского клуба.