Победой немца Михаэля Шумахера на Benetton-Ford завершился первый этап чемпионата мира по автогонкам Formula-1 — Brazilian Grand Prix, прошедший 27 марта в Сан-Паулу (Бразилия) на автодроме Interlagos. Считавшийся фаворитом трехкратный чемпион мира бразилец Айртон Сенна сошел с трассы на 56-м круге.
Как известно, с нынешнего года в Formula-1 действуют новые правила. В частности, запрещены активная подвеска, противобуксовочная система и прочие средства "компьютерной помощи" пилотам. Ратуя за эти новшества, президент Международной федерации автоспорта (FIA) Макс Мосли полагал, что в этом случае судьбу гонки будет решать лишь мастерство самих пилотов, и аутсайдеры соревнований, не имеющие достаточных средств для суперсовременного оснащения своих болидов, смогут наконец на равных соперничать с фаворитами Formula-1 — командами Williams, McLaren, Benneton и Ferrari. Однако уже тогда многие специалисты выражали сомнения по этому поводу. Они достаточно убедительно доказывали, что гранды королевских гонок смогут и в этих условиях лучше других команд подготовить свои болиды к соревнованиям. Кроме того, обладая большими финансовыми возможностями, они смогут приглашать лучших гонщиков в свои команды. Как наглядно продемонстрировали итоги Brazilian Grand Prix, скорее всего, правы окажутся именно они: весь подиум заняли пилоты команд-лидеров.
Безусловным фаворитом нынешнего чемпионата считается трехкратный чемпион мира бразильский "волшебник" Айртон Сенна, с нынешнего сезона выступающий за команду Williams-Renault, которая является прошлогодним победителем Кубка конструкторов Formula-1. После того как с уходом из Formula-1 француза Алена Проста завершилась его дуэль с Сенной, некоторые горячие головы даже предрекали, что бразильцу удастся выиграть все 16 этапов чемпионата. После квалификационных заездов, когда Сенна выиграл pole-position, казалось, что они правы. Но уже тогда бразилец высказывал беспокойство по поводу возможного исхода гонки — всего 0,2 сек. проиграл ему в квалификации Шумахер.
Сенна стартовал прекрасно и лидировал до 22-го круга. Острая борьба развернулась между Шумахером и французом Жаном Алези, показавшим в квалификационных заездах 3-й результат. Француз на старте опередил на мгновение замешкавшегося Шумахера, и в течение двух кругов между ними проходила острая борьба, закончившаяся победой "солнечного мальчика" из Германии. Выиграв дуэль, Шумахер ринулся в погоню за Сенной. Когда после 22-го круга пилоты зарулили в боксы для смены резины, Сенна опережал Шумахера всего на 0,622 сек. Механики Benneton справились со своей задачей быстрее, что позволило немецкому пилоту вырваться вперед. До конца гонки он не уступал лидерства никому. Все попытки Сенны настигнуть его были безуспешными. На 56-м круге он не справился на повороте с управлением, его машину занесло, и гонка на этом для него закончилась. Шумахер проехал трассу длиной 307,75 км (71 круг по 4325 метров) за 1 час 35 мин. 38,7 сек. (средняя скорость 192,6 км/ч). По мнению директора Benneton Флавио Бриаторе, если Шумахер выиграл у Сенны в Бразилии, то он способен выиграть у него и на других этапах чемпионата. Несколько реабилитировал Williams серебряный призер прошлогоднего чемпионата англичанин Дэмон Хилл, занявший 2-е место (1 круг отставания). 3-е место занял Алези, что, похоже, оправдывает прогнозы оптимистов, надеявшихся на преодоление командой Ferrari в этом сезоне полосы кризиса. Последующие места заняли соответственно бразилец Рубенс Баррикелло (Jordan), японец Юкио Катаяма (Tyrrell), австриец Карл Ведлингер (Sauber). Пилоты, занявшие первые 6 мест, получили соответственно 10, 6, 4, 3, 2, 1 очко.
Бразильский Grand Prix был омрачен инцидентом, когда по вине пилота Jordan ирландца Энди Ирвина столкнулись сразу четыре машины: Benneton голландца Йоса Ферстаппена, Ligier Эрика Бернара, McLaren Мартина Брандла и машина самого провинившегося. Ирвин был оштрафован на $10 000, его отстранили от участия на следующем этапе чемпионата — Pacific Grand Prix, а Ферстаппен, болид которого во время аварии напоминал "летучего голландца", назвал его "идиотом". Кстати, так его называют уже второй раз: после прошлогоднего Grand Prix Japan о нем нелестно отозвался Сенна, возмущенный тем, что Ирвин не уступал лидировавшему бразильцу дорогу и создал тем самым аварийную ситуацию.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН