Сразу три россиянина отличились на старте очередной недели регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги. Лучший бомбардир "Вашингтон Кэпиталз" Александр Овечкин и в своем втором заокеанском сезоне достиг гроссмейстерской отметки в 40 заброшенных шайб. Вячеслав Козлов из "Атланта Трэшерз" забил 300-й гол и набрал 700-е очко в своей североамериканской карьере. Ну и наконец вратарь "Сан-Хосе Шаркс" Евгений Набоков вошел в тройку лучших игроков предыдущей семидневки.
Команды Александра Овечкина и Вячеслава Козлова встречались вчера друг с другом в Атланте. Соперники сейчас в разных весовых категориях. "Атланта" уже готовится к первому в своей истории play-off. При этом не расслабляется — ведет борьбу с "Тампа-Бэй Лайтнинг" за первое место в турнирной таблице Юго-восточного дивизиона, дающее преимущество своей площадки в первых двух раундах розыгрыша Кубка Стэнли. "Вашингтон" же ни на что не надеется, и его ведущие игроки уже готовятся к московскому чемпионату мира.
Разница в настрое не могла не сказаться на результате. Южане победили 4:2. А если бы не блестяще сыгравший Овечкин, счет был бы крупнее. Первый гол забил на 13-й минуте первого периода Вячеслав Козлов. Эта шайба стала для 34-летнего ветерана особенной — 300-й в карьере. 206 из них воспитанник воскресенского хоккея забросил, защищая цвета "Детройт Ред Уингз", с которым дважды выигрывал Кубок Стэнли. Кроме того, теперь в заокеанском бомбардирском списке Козлова 700 набранных очков.
До перерыва хозяева усилиями чеха Бобби Холика увеличили счет до 2:0, но едва начался второй период, как Овечкин сократил его до минимума. И для него забитый гол был нерядовым — 40-м в сезоне (для сравнения: среди снайперов с 46 заброшенными шайбами лидирует сейчас Венсан Лекавалье из "Тампа-Бэй"). Экс-динамовец стал девятым игроком в истории лиги, которому удалось превзойти отметку в 40 заброшенных шайб в первых двух энхаэловских сезонах. При этом вторым европейцем (после шведа Кента Нильссона) и первым за последние 12 лет (после канадца Эрика Линдроса). Правда, экс-динамовец идет чуть хуже графика предыдущего сезона, в котором забил 52 гола и был признан лучшим новичком.
Через десять минут после Овечкина свой гол забил Кейт Ткачук, приобретенный "Атлантой" 25 февраля у "Сент-Луис Блюз". Он уже в четвертый раз огорчил соперников своей новой команды. Но дело даже не в этом. Ткачук сыграл за "Атланту" седьмой матч, и шесть из них южане выиграли. В начале третьего периода Овечкин вновь сократил счет до минимума, но и на этот раз интрига жила недолго. На 50-й минуте свое веское слово сказала еще одна звезда "Атланты" — Илья Ковальчук, для которого этот гол стал 37-м в нынешнем сезоне. Отметку в 40 заброшенных шайб за четыре предыдущих сезона, проведенных в НХЛ, он преодолевал дважды.
В Восточной конференции, в которой играют "Атланта" и "Вашингтон", осталось разыграть две путевки в play-off. За них отчаянно сражаются аж семь команд: две нью-йоркских — "Айлендерз" и "Рейнджерз", "Каролина Харрикейнз", "Торонто Мейпл Ливз", "Монреаль Канадиенс", "Бостон Брюинз" и "Флорида Пантерз". А вот в Западной уже почти все ясно. Девятую команду "Колорадо Эвеланш" от восьмой — "Калгари Флеймз" отделяет уже десять очков. Но "бои местного значения" еще, конечно, ведутся. Так, "Сан-Хосе Шаркс" Евгения Набокова еще не потерял шансы оттеснить с первого места в Тихоокеанском дивизионе "Анахайм Дакс" Ильи Брызгалова.
Обе калифорнийские команды набрали неплохой ход. И не в последнюю очередь благодаря российским голкиперам. Особенно хорош в последнее время Набоков. Вчера он был назван третьей звездой предыдущей недели регулярного чемпионата (первой признан вратарь "Рейнджерз" Хенрик Лундквист, второй — форвард "Чикаго Блэк Хокс" Джефф Хэмилтон). 11 марта во встрече с "Эдмонтон Ойлерз" (3:0) Набоков отстоял уже в седьмой раз в этом сезоне на ноль. По этому показателю он уступает лишь Мартину Бродеру из "Нью-Джерси Девилз" (12). Вклад Брызгалова в успехи "Уток" менее весом. Он пока лишь подстраховывает основного вратаря Жана Себастьяна Жигера. В марте он это делал дважды. В первый день месяца команда с ним уступила "Лос-Анджелес Кингз" в овертайме 3:4, но 9 марта разгромила "Эдмонтон Ойлерз" 5:1.
Третий российский вратарь НХЛ Николай Хабибулин ("Чикаго Блэк Хокс") тоже провел неплохую неделю. 6 марта он сыграл свой первый матч в сезоне на ноль: помог обыграть "Соколам" "Лос-Анджелес" 3:0. Кроме того, россиянин аж в 15 матчах пропускал лишь по одной шайбе. Это очень хороший показатель, учитывая, что его команда — один из аутсайдеров конференции. В конце марта в США вылетает президент Федерации хоккея России Владислав Третьяк. Одна из главных его задач в этой поездке — уговорить Хабибулина сыграть на чемпионате мира в Москве за сборную России. До этого он соглашался защищать цвета национальной команды лишь на Олимпиадах. Сегодня "Чикаго" Хабибулина встречается с "Сан-Хосе" Набокова.