В субботу определились все участники play-off. Победив "Салават Юлаев" и "Химик" соответственно, последние два места среди 16 сильнейших обеспечили подмосковный "Витязь" и новокузнецкий "Металлург". Второе место по итогам регулярного первенства гарантировал себе "Авангард", разгромивший молодежный состав "Крыльев Советов" — 17:1.
"Витязь", который тренирует канадец Майк Крушельницки, в субботу не только гарантировал себе путевку в play-off, но и стал автором главной сенсации 57-го тура. Ведь победил он не кого-нибудь, а "Салават Юлаев", который до субботы не знал поражений в 13 матчах кряду и занимал в турнирной таблице третье место. "Витязь" провел один из лучших матчей в этом сезоне. Подмосковные хоккеисты, воспользовавшись минутной расслабленностью грозного соперника, забросили в середине второго периода с интервалом в 20 секунд две шайбы (счет открыл Андрей Степанов, а удвоил Тимофей Шишканов), а потом вцепились в преимущество мертвой хваткой.
В концовке второй трети Константин Кольцов сумел отквитать один гол, но большего гостям добиться не удалось. Более того, под занавес встречи уфимцы заменили вратаря на шестого полевого игрока, и ветеран "Витязя" Александр Королюк, отказавшийся две недели назад от контракта с "Сан-Хосе Шаркс", забросил еще и третью шайбу.
Незапланированная потеря может дорого обойтись уфимцам: в субботу их догнал по набранным очкам магнитогорский "Металлург", который в гостях поделил очки с уже лишившимся шансов остаться в суперлиге "Амуром" — 1:1. На шайбу, заброшенную в большинстве Рустемом Камалетдиновым, гости ответили на 21-й минуте точным броском Алексея Кайгородова. Игра изобиловала столкновениями. Соперники не успокоились даже после финальной сирены, схлестнувшись и по дороге в раздевалку. Но "Салават Юлаев" пока еще опережает уральцев в турнирной таблице --- благодаря тому, что имеет над ними преимущество по результатам личных встреч (победа и две ничьих).
Нелегко дались три очка во встрече с "Химиком" и новокузнецкому "Металлургу". Лучшим игроком в составе своей команды наставник победителей Сергей Николаев назвал 18-летнего голкипера Сергея Бобровского: "Мы рискнули и доверили мальчишке место в воротах в важном матче — и не ошиблись". Лавры героя встречи с Бобровским может, конечно, разделить и ветеран "Металлурга" Сергей Бердников, который при счете 3:3 на 58-й минуте заработал для своей команды численное преимущество (его за конек клюшкой зацепил Александр Бойков), а затем реализовал его.
Впрочем, даже, если "Витязь" и "Металлург" вчера не взяли бы по три очка, в play-off они все равно бы пробились: их главный конкурент — "Трактор", не имевший права на осечку, дома уступил "Сибири" в овертайме — 2:3. Хозяева уже к пятой минуте вели — 2:0 (по разу отличились Евгений Галкин и Евгений Скачков). Но еще до первого перерыва, блеснув индивидуальным мастерством, Мирослав Ковачик сократил разрыв в счете до минимума, а уже в третьем периоде Дмитрий Набоков снова вернул все к начальному равновесию — 2:2. В итоге дело дошло до овертайма, в котором больше повезло гостям: на его третьей минуте Ковачик оформил дубль.
После разгрома, учиненного "Крыльям Советов" (17:1), второе место в турнирной таблице и преимущество своей площадки на всех этапах play-off вплоть до финала гарантировал себе "Авангард". Дубль сделали в этой встрече сразу четыре омича: Александр Попов, Константин Горовиков, Антон Курьянов и Максим Якуценя. Что касается конфликтной ситуации в "Крыльях Советов", то она, похоже, близка к разрешению. Напомним, что основной состав команды бастует, требуя погасить долги по зарплате. В пятницу Юрий Лужков подписал распоряжение о выделении хоккейному клубу бюджетной субсидии. Как информирует официальный сайт столичного клуба, занимающего последнее место в таблице чемпионата, на ведение основной деятельности команда получит 100 миллионов рублей.
Из результатов остальных матчей, в которых в основном шли "бои местного значения", можно выделить победу ЦСКА над "Динамо" — 4:2. Вполне может случиться так, что в первом раунде play-off соперники сыграют именно друг с другом. На послематчевой пресс-конференции оба тренера, Владимир Крикунов и Вячеслав Быков, признались, что это был бы далеко не худший вариант для их команд: клубам не надо будет в этом случае тратить деньги, а игрокам — силы на перелеты.