Третье поколение (3G) — совокупность технологий сотовой связи, позволяющих передавать и принимать данные в сотовых сетях на значительных (до 2 Мбит/сек.) скоростях. Это позволяет оказывать всевозможные услуги по передаче видеоконтента. В России планируется развертывание сотовых сетей 3G европейского стандарта UMTS. По данным интернет-ресурса 3Gtoday, по состоянию на конец 2006 года в мире услуги UMTS предоставляли свыше 50 операторов, а пользовались ими 100 млн абонентов. Внедрение 3G в Европе началось в конце 1990-х годов и стало одним из самых капиталоемких проектов в истории мировой телекоммуникационной отрасли. Главные расходы операторы понесли на аукционах, где разыгрывались лицензии 3G. В 2000 году правительству Германии удалось выручить $46,2 млрд за пять лицензий UMTS, в Великобритании операторы выкупили четыре лицензии за $34 млрд. В общей сложности затраты европейских операторов на покупку лицензий 3G составили порядка $100 млрд.