В бывшей столице конфедерации принята резолюция с выражением "глубокого сожаления" за порабощение миллионов.
Штат Виргиния — сердце рабовладельческой конфедерации в годы Гражданской войны в Соединенных Штатах Америки — выступил с первым официальным извинением за рабство и эксплуатацию коренных жителей Америки белыми поселенцами.
В резолюции, которая была единогласно принята в Ричмонде обеими палатами генеральной ассамблеи штата, законодатели выразили свое "глубокое сожаление" по поводу порабощения миллионов американцев.
"Моральные устои свободы и равенства нарушались на протяжении длительного периода виргинской и американской истории",— говорится в резолюции. Она называет порабощение миллионов американцев и эксплуатацию коренных жителей Америки "самым ужасающим из всех вторжений в права человека и нарушений идеалов, на которых зиждется наша страна, за всю ее историю".
Коллективное выражение раскаяния, похоже, стало первым в своем роде признающим, что основы Америки были заложены на эксплуатации. Символизм резолюции подчеркивается тем, что она была принята в Ричмонде — бывшей столице рабовладельческой конфедерации, где к началу Гражданской войны в 1861 году проживали полмиллиона из четырех миллионов находившихся в рабстве афроамериканцев.
Раскаяние приурочено к 400-летию со дня основания английского поселения Джеймстауна в 1607 году. Первый пример рабства в Новом Свете был задокументирован в Джеймстауне 12 лет спустя, когда в это отдаленное поселение колонистов прибыл голландский корабль, доставивший 20 закованных в цепи африканцев. Они должны были быть проданы в качестве "законтрактованных слуг".
К началу XVIII века такая форма рабства была закреплена в законодательстве Виргинии, и рабы из Африки стали ключевой составляющей экономики, построенной на коммерческом выращивании табака и хлопка.
Тогда генеральной ассамблеей штата были приняты законы, которые освобождали белых плантаторов от ответственности в случае смерти принадлежащего им раба и разрешали преследовать и убивать беглых рабов.
Резолюция, принятая сейчас, признает, что в 1865 году несправедливость не была полностью исправлена подписанной Авраамом Линкольном декларацией об освобождении рабов.
"За упразднением рабства последовали систематическая дискриминация, насильственная сегрегация, другие скрытые установления и обычаи в отношении американцев африканского происхождения, коренящиеся в расизме, расовых предубеждениях и неправильном понимании".
Извинение Виргинии — самый свежий пример того, как южный штат пытается привести в порядок свое прошлое. Мэриленд и Миссури рассматривают возможность схожих шагов, другие штаты уже начали расплачиваться с афроамериканцами за нанесенные в прошлом обиды.
Флорида заплатила компенсацию потомкам жителей города, полностью населенного темнокожими, который был разрушен белыми линчевателями в 1923 году.
"Эта сессия запомнится по многим причинам. Однако, как я полагаю, одной из них через 20 лет будет то, что мы все собрались вместе и приняли эту резолюцию",— сказал один из авторов ее проекта демократ Дональд Макичин, который является потомком рабов.
Однако принятие резолюции с извинением за рабство не обошлось без полемики. Ранее в этом году другой законодатель — Фрэнк Харгроув сказал, что афроамериканцы должны уже "забыть" о рабстве. По его словам, он не должен извиняться за то, что произошло еще до его рождения.