Московское "Динамо", как и ЦСКА, начало выступление в Top-16 Евролиги ULEB с победы. В Салониках динамовцы обыграли "Арис" 86:74, в первом же туре сделав солидный шаг к попаданию в play-off турнира.
С "Арисом" у динамовцев, должно быть, связаны очень приятные воспоминания. Именно победа над ним в прошлогоднем финале Кубка ULEB принесла "Динамо" путевку в главный баскетбольный еврокубок. Теперь эти ассоциации будут еще приятнее, поскольку выездная победа — это ведь, как правило, непременное условие для выхода в play-off. Дальше требуется только не проигрывать дома, что "Динамо", кажется, уже научилось делать. А тут эта победа одержана уже на самом старте.
Совсем легким, какими бы сильными ни были впечатления от динамовской игры в начале года (а выигрыши у УНИКСа, "Олимпиакоса", "Бенеттона" впечатление, безусловно, произвели яркое), этот матч, конечно, получиться не мог. В Top-16 слабые не пробиваются. А у себя в Греции клубы и похуже "Ариса" бьются со всеми. Так что ничего удивительного в том, что три четверти встречи игра — по счету, во всяком случае,— была абсолютно равной.
Кое-какие вещи, однако, на мысль о том, что динамовский запас прочности гораздо больше, наводили. "Арис" далеко — на расстояние, превышающее пятиочковое,— соперника не отпускал, а в третьем периоде сам даже побывал в роли лидера, заставив гостей догонять. Держался он в основном за счет двух факторов. Во-первых, за счет индивидуальных подвигов некоторых своих и в самом деле неплохих и по меркам Евролиги баскетболистов — Йеремии Мэсси, Алекса Скэйлза, Майкла Уилкинсона. Настоящего командного баскетбола в его игре было минимум, в то время как "Динамо" в разнообразии вариантов все-таки превосходило хозяев на порядок. Как и в выборе людей, от которых ждать опасности. Не справлялись хозяева ни с Лазаросом Пападопулосом, ни с Антонисом Фоцисом, ни с Бояном Поповичем. И Тэйкуэн Дин, экстренная замена травмированному Трэвису Хансену, дебютировавший в "Динамо" во второй четверти, как выяснилось, снайпер надежный.
Во-вторых, помогала "Арису" жесткая защита. Но достигалась ее плотность во многом благодаря постоянным фолам (только на Бояне Поповиче они заработали их десяток), и в итоге уже к большому перерыву полсостава у "Ариса" оказалось перегружено персональными замечаниями. А не доиграли до финальной сирены сразу три его баскетболиста.
В общем равновесие доставалось "Арису" дорогой ценой. И чем-то все происходившее в Салониках походило на происходившее накануне во встрече ЦСКА и "Ховентуда". Испанцы ведь тоже долго не отставали от армейцев, долго сохраняли эту иллюзию равенства сил. Но тоже было ощущение того, что играют они где-то на лимите своих возможностей, тогда как соперник может еще добавить.
"Арис" сопротивлялся дольше "Ховентуда" на один период, но также в конце концов лимит свой исчерпал. Шесть минут, больше половины заключительной четверти,— в течение этого отрезка хозяева никак не могли забить с игры! При том что не сказать, будто бы им не везло или запарывались какие-то вернейшие шансы. Нет, просто динамовская защита с удачно вписавшимся в нее тинейджером Дмитрием Хвостовым (Душан Ивкович показал, что и в Top-16 доверять молодежи готов) шансов этих почти не давала. И Йеремия Мэсси вдруг задергался. И у Майкла Уилкинсона перестала выходить его "вертушка" под дороге к кольцу. И с трехочковыми, выручавшими "Арис" до сих пор, стало туго.
Тяжело даже назвать момент, когда динамовская победа превратилась в неминуемую. Наверное, все же после броска Тэйкуэна Дина из-за дуги за четыре с половиной минуты до конца. "Минус 11", при том что с набором очков у "Ариса" имелись серьезнейшие проблемы, ликвидировать не представлялось реальным.
Но тренер Андреа Маццон еще пометался вдоль боковой линии. Еще заставил своих игроков попрессинговать и пофолить в бессмысленной надежде, что успокоившиеся динамовцы будут мазать штрафные. Они их, к счастью, не мазали.