После первого матча 1/8 финала розыгрыша волейбольной Лиги чемпионов ее двукратный победитель "Локомотив-Белогорье" оказался в чрезвычайно сложной ситуации. На своей площадке белгородцы уступили бельгийскому "Кнаку" в пяти партиях и теперь через неделю в Бельгии им обязательно нужно побеждать.
Почему-то после жеребьевки play-off очень многие считали, что белгородскому клубу повезло с соперником, хотя стереотип, согласно которому в неволейбольных, с точки зрения результатов сборных, странах не могут появиться хорошие клубы, разрушался уже неоднократно. "Кнак" же первый этап, между прочим, прошел с удивительным показателем — девять побед при всего одном поражении! Такой же был только у московских динамовцев, уже попавших в "Финал четырех" в качестве его хозяев. И по целому ряду статистических показателей соперник "Локомотива" был в лидерах Лиги. А бельгийцев в его составе, кстати, всего-то пара человек — и то выходят они исключительно на замену. Зато есть сильный мексиканский диагональный Иван Контрерас, один из сильнейших блокирующих турнира венесуэлец Иван Маркес, надежный австралиец Бен Харди, связующий сборной Голландии Нико Фрерикс.
Хороший, ровный состав. Хорошая, стабильная игра — в отличие от белгородской, которая своими резкими перепадами идеально, пожалуй, отражает средний возраст — чуть за 20 лет — российской команды. Это только если исходить из титулов, репутации, громкости названия, она была явным фаворитом в паре.
Хотя, конечно, то, что произошло в стартовом сете, было в любом случае неприятностью слишком неожиданной и оглушительной. "Кнак" выиграл его со счетом 25:16 — не просто крупным, а очень крупным. Выиграл за счет того же, за счет чего в нынешнем сезоне чаще всего отбирают сеты и очки у "Локомотива" и другие клубы. Ну, нет у белгородцев приема, а человек, который мог бы его обеспечить — сильнейший либеро мирового первенства Алексей Вербов — пока, после травмы, полученной на японском чемпионате, и долгого лечения, готов выходить на площадку как в среду, на пару розыгрышей, не больше.
"Локомотив" собрался, стал во втором сете с кровью выцарапывать очки. Ошибок по-прежнему хватало — не "летела" подача, в лучшем случае через раз удобно пасовал Константин Лесик (хотя качество передачи ведь напрямую зависит от качества приема), но уже на полную катушку работал блок с Томом Хоффом, и основной "забойщик" Сергей Баранов потихоньку разыгрывался. Жаль, что в концовке третьей партии — после выигранной второй, когда вроде бы можно было добиться перелома, — заработал и бельгийский блок, в который поочередно уперлись Дмитрий Красиков, Роман Данилов и Баранов, а то, может быть, все завершилось бы для "Белогорья" куда благополучнее.
Хозяева взяли следующий сет. Взяли достаточно уверенно, а пятиочковый отрыв в счете вкупе с первыми в среду белгородскими "эйсами" под занавес партии (подача, наконец-то, "полетела") и по-прежнему прихватывавшим гостей блоком давали надежду — уже не на гарантирующую спокойную жизнь в ответном матче победу, а хотя бы просто на победу.
Не получилось и ее. В середине тай-брейка бельгийцы смогли зачехлить Тома Хоффа, а вслед за этим подменяющий Алексея Вербова либеро Виталий Евдошенко не принял подачу Нико Фрерикса. Микроотрыв в два мяча для "Кнака" сберег смертельно уставший, однако все равно забивавший сложные мячи Иван Контрерас.
Теперь "Локомотиву", чтобы пройти во второй раунд play-off, в Бельгии надо обязательно побеждать. Причем, учитывая то обстоятельство, что в Белгороде "Кнак" создал весьма солидный запас в выигранных очках — девять, вариант, что победы в пяти сетах не хватит, стал очень вероятен.