Курение стало самой горячей темой на Капитолийском холме.
Кто курит, кто — нет, где дымят члены законодательного собрания — обо всем этом говорят в коридорах здания конгресса США. Это же стало и темой предвыборной кампании.
В новостях по крайней мере 35 раз рассказывали о том, как долго сенатор Барак Обама пытался победить тягу к курению и как этот демократ от штата Иллинойс жевал никотиносодержащую жевательную резинку Nicorette, чтобы завязать с вредной привычкой сейчас, когда он баллотируется на пост президента.
А появились еще слухи о том, что работники канцелярии члена палаты представителей Кита Эллисона настучали в управление полиции Капитолийского холма, будто бы другой член палаты представителей — Том Танкредо позволяет себе курить сигару в своем кабинете.
"У нас и так уже установлена самая мощная система очистки воздуха, какую только можно было достать. И я был бы счастлив, если бы мне удалось сделать так, чтобы здесь еще меньше пахло. Но я не собираюсь отказываться от курения, потому что у нас пока еще есть право это делать",— заявил в интервью The Washington Times господин Танкредо, член Республиканской партии из штата Колорадо.
Как написала вчера еженедельная газета The Hill, сообщающая о происходящем на Капитолийском холме, сотрудник полиции, расследующий жалобу, уведомил господина Эллисона, что курение в личных кабинетах разрешено.
Позвонив в канцелярию господина Эллисона, расположенную в административном здании палаты представителей Longworth, в "нашем собственном небольшом замке", господин Танкредо сказал, что предпочел бы, чтобы обитатель соседнего кабинета нанес ему личный визит с таким вопросом.
Господин Танкредо, который добивается права быть выдвинутым в кандидаты на пост президента от Республиканской партии на выборах 2008 года, также добавил: "Он может установить в своем кабинете отдельную систему очистки воздуха".
Звонки в канцелярию господина Эллисона с целью получить комментарии остались без ответа. Однако пресс-секретарь Рик Джауэрт сообщил газете The Hill, что он первый позвонил завхозу здания конгресса США, когда заметил дым, "просачивающийся сквозь стены". Оттуда господина Джауэрта перенаправили в полицию, и он, позвонив туда, отчитался об этом перед своим начальством.
Господин Танкредо заявил, что никогда лично не встречался с господином Эллисоном, имя которого тоже склоняли на все лады в заголовках новостей.
В ноябре прошлого года господин Эллисон стал первым политиком из мусульман, выбранным в конгресс США. Тогда член палаты представителей от штата Виргиния, республиканец Вирджил Гуд-младший выступил против того, что господин Эллисон, принося присягу при вступлении в должность, использовал Коран. В письме к избирателям господин Гуд пожаловался, что если не будут приняты жесткие законы об иммиграции, то еще "больше мусульман" будут назначаться на высокие посты и требовать "использовать Коран" для принесения присяги.
Разразившийся скандал стал главной новостью в сообщениях национальных СМИ и наглядно продемонстрировал философские разногласия в вопросе иммиграционной политики.
Господин Танкредо отметил, что единственный раз, когда он упоминал имя господина Эллисона, это когда он поддержал его решение принести присягу на Коране.
Однако конгрессмен из Колорадо дружит с господином Гудом, который отправил в канцелярию господина Танкредо некий подарочек после того, как узнал об инциденте с курением сигар.
Господин Танкредо заявил, что ему известно, что в конверте, присланном господином Гудом, находится сигара, однако он добавил, что вложенного письма пока не прочитал. Говоря об этом, он достал письмо и прочитал его для журналиста The Washington Times.
"В моей канцелярии мы придерживаемся следующего правила: мы разрешаем у нас курить тем, кто этого захочет,— сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, прочитал господин Танкредо.— Мы предоставляем подобную привилегию и выдающемуся кандидату на пост президента. Надеюсь, что вы сможете воспользоваться этим у себя в кабинете. Если же нет, то приходите ко мне".
Другие, в числе которых и лидер меньшинства Джон Бенер, в последнее время чувствовали себя изгоями. Особенно это стало ощутимо для них после того, как спикер палаты представителей Нэнси Пелоси запретила дымить в своей приемной, расположенной рядом с залом заседаний.
Заядлый курильщик господин Бенер, республиканец от штата Огайо, рассказал журналистам, присутствовавшим на прошлой неделе на обеде в Вашингтонском национальном пресс-клубе, что ему не нравится решение госпожи Пелоси.
"Мы, конечно, можем курить на балконе. Но, Нэнси, там было -6°. Я, пожалуй, не против того, чтобы стать членом твоего комитета по глобальному потеплению",— пожаловался он госпоже Пелоси, демократу от штата Калифорния.
А что касается господина Обамы, то журналисты, похоже, просто одержимы его проблемами с курением.
Обозреватель газеты The New York Times Морин Дауд свою последнюю колонку начала словами "Барак Обама выглядел так, словно ему хотелось закурить, причем отчаянно".
После выхода в газете Chicago Tribune длинной публикации о тяге господина Обамы к курению, телеканал ABC News представил на своем сайте в интернете репортаж, рассказывающий о том, как Мишель Обама требует, чтобы ее муж сначала бросил курить свои бесконечные Marlboro, а потом уже вступал в жесткую предвыборную борьбу за Белый дом. В обеих статьях приводились высказывания самых разных специалистов в области здравоохранения и экспертов, размышлявших на тему о том, может ли кандидат на пост президента позволить себе такую вредную привычку.
Журналисты, сопровождавшие на прошлой неделе господина Обаму в штат Айова, не преминули подметить следующий комментарий этого политика, метящего в президенты: "Я весь день жую Nicorette".
В опубликованной в прошлом месяце на сайте интернет-издания Slate.com статье даже прозвучало предположение, что если господин Обама все же бросит курить, он лишится своего замечательного проникновенного голоса. В этой статье голос господина Обамы описывался как "властный, но успокаивающий, богатый, звучный голос мудрого человека".