Разгромив на своем поле амстердамский "Аякс" — 3:0, один из главных фаворитов нынешнего розыгрыша Кубка UEFA бременский "Вердер" фактически обеспечил себе выход в 1/8 финала, где он встретится с победителем пары "Спартак"--"Сельта". Все ясно, наверное, уже и в паре, на лучшую команду которой в 1/8 выйдет ЦСКА или "Маккаби". "Эспаньол" в гостях сумел обыграть итальянский "Ливорно" — 2:1.
"Аякс" попал, что называется, под горячую руку. "Вердер" проиграл два предыдущих матча чемпионата бундеслиги, причем прямым конкурентам в борьбе за медали — "Шальке 04" и "Штутгарту", и его игроки в предматчевых интервью клятвенно пообещали болельщикам обыграть голландцев. Медлительная оборона голландцев, столпом который является неувядаемый Яп Стам, очень быстро рухнула под напором самой результативной команды высшего дивизиона немецкого чемпионата. Уже на 24-й минуте, получив две желтые карточки за два грубых фола, поле вынужден был покинуть защитник "Аякса" Олаф Линденберг. В первый раз хозяева реализовали численное преимущество в начале второго тайма. Неудачно сыграл в своей штрафной после розыгрыша углового вратарь голландцев Мартен Стекеленбург. Он отбил мяч прямо на ногу Перу Мертезакеру. Вскоре Налду удвоил счет. Мяч, правда, после удара бразильца головой до сетки не долетел. Его вынес с линии ворот Вурнон Анита, и даже видеоповтор не дает четкого ответа, пересек он ее полностью или нет. Голландцы долго спорили с судьей, но так ничего и не добились. Третий же гол ударом из района 11-метровой отметки после выверенного паса Мирослава Клозе забил Торстен Фрингс. "Эта победа — ответ всем тем, кто уже списал нас со счета",— заявил после финального свистка автор первого гола Пер Мертезакер.
На игру в Бремен приехало 2000 голландских болельщиков. До драк с фанатами "Вердера" дело не дошло, но перед матчем голландцы били витрины киосков и мешали нормальному движению машин в центре города. 36 из них были задержаны и на футбол не попали.
Без особого труда далась победа над "Блэкберном" в среду и другой немецкой команде — леверкузенскому "Байеру". Но настроение у ее болельщиков после игры было совсем другим. Хозяева агрессивно провели полтора тайма, вели 3:1. Очень красив был их третий гол, который ударом через себя забил Бернд Шнайдер. Но под самый занавес встречи англичане неожиданно сократили счет до минимума: Шабани Нонда выиграл верховую дуэль сразу у двух защитников хозяев.
"Ливорно" играл с "Эспаньолом" при пустых трибунах: его стадион не соответствует новым нормам безопасности Итальянской футбольной федерации. Матч опасными моментами не изобиловал, но получился довольно живым. Первым номером поначалу действовала команда из Каталонии. Счет она открыла заслуженно, но после довольно спорного пенальти: в борьбе с Кристианом Лукарелли на ногах скорее не захотел, чем не сумел, устоять Хесус Мария Лакрус. Реализовал 11-метровый Вальтер Пандиани. Это был уже восьмой гол уругвайца в нынешнем розыгрыше Кубка UEFA.
А вот второй тайм прошел уже с территориальным преимуществом итальянцев. Но испанцы нити игры из своих рук не выпустили. Контратаковали они постоянно и остро. На 54-й минуте матча мяч после удара защитника "Эспаньола" Даниэля Харке угодил в перекладину. Но вскоре счет все же стал 2:0. Тот же Харке эффектным пасом вывел на идеальную позицию для удара Мохаммеда эль-Ягуби, который четко пробил мимо несостоявшегося спартаковца Марко Амелии. Под занавес встречи итальянцам удалось забить один ответный мяч. Отличился ударом головой Фабио Галанте. Однако шансы на выход в следующий этап у "Ливорно" все равно минимальные.
Миром разошелся в домашнем матче с "Нанси" донецкий "Шахтер", хотя подавляющее большинство специалистов и букмекеры считали именно его фаворитом в этой паре. На 81-й минуте ударом с острого угла в дальний нижний угол одну из немногочисленных контратак "Нанси" завершил Марк-Антуан Форчун, но через пять минут Дарио Срна, замкнув отчаянную массированную атаку хозяев, восстановил равновесие. Красную карточку в этом матче заработал капитан украинцев Анатолий Тимощук. Ответную игру он, естественно, пропустит.
Продолжает удивлять "Пари Сен-Жермен". С приходом нового тренера Поля Ле Гуэна игра парижан преобразилась. В последнем туре чемпионата Франции они разгромили "Монако" — 4:1, а в среду обыграли на выезде вице-чемпиона Греции АЕК.