В ближайшее воскресенье в Сиэтле пройдет Матч всех звезд NBA — своего рода поворотная точка, последний праздник нынешнего сезона, обещающего весьма любопытную и концовку, поскольку слишком много любопытного уже произошло.
Допустим, ожидал ли кто-нибудь, что так ярко будет играть "Вашингтон Уизардс" — этот, кажется, навсегда забывший о том, что такое спортивные амбиции, клуб, который не очень-то встряхнуло даже появление в начале века в его составе Майкла Джордана? И вот теперь эта годами мирившаяся с имиджем полной посредственности команда с вполне комфортным преимуществом лидирует в своем дивизионе и делегирует на All Star Game сразу трех баскетболистов — Джилберта Аринаса, Кэрона Батлера, а также тренера Эдди Джордана, заставляя говорить о себе не просто как о "железном" претенденте на попадание в play-off, но и как о претенденте на достаточно далекое продвижение в нем.
Или кто-нибудь ожидал, что таблицу другого восточного дивизиона, опередив мощный "Нью-Джерси Нетс", к февралю возглавит "Торонто Рэпторз"? Если "Вашингтон" был хотя бы вечным середняком, то единственная канадская команда NBA — вечным, беспросветным аутсайдером...
Или кто-нибудь ожидал, что так скверно — как раз по графику "Вашингтона" прежних, сереньких, лет будет идти чемпион "Майами Хит"? Он не выпадает из кубковой восьмерки, но о хорошем посеве, похоже, можно уже и не мечтать.
Или кому-нибудь приходило в голову, что увядавший в "Филадельфии" Крис Уэббер — некогда один из лучших тяжелых форвардов лиги — расцветет заново после обмена в "Детройт Пистонс" и превратится в почти адекватную замену перешедшему летом в "Чикаго Буллз" знаменитому центровому Бену Уоллесу? С Уэббером о "Детройте" вновь заговорили как о реальном кандидате в чемпионы.
Это — Восток. А на Западе чудесные вещи творятся с "Юта Джаз". Кто-нибудь думал, что так раскроется в этом сезоне турецкий центровой Мехмет Окур? Что столько очков — часто за 30 в матче — будет набирать Карлос Бузер? Что столь уверенно будет чувствовать себя на площадке совсем молодой защитник Дэрон Уильямс? Что эксперты в лиге будут недоумевать, как так могло получиться, что для участия в Матче всех звезд не был выбран ни один "джазмен", и требовать, чтобы вместо повредившего плечо разыгрывающего Стива Нэша в сборную Запада непременно включили бы кого-то от "Юты"? Это же неправильно, что от такой команды в Сиэтл никто не делегирован.
Андрей Кириленко в этой "Юте" — что тоже удивительно, учитывая, насколько зависима от россиянина была команда в прежние годы,— уже не прима: то ли оттого что постоянно мучается с разными болячками (сейчас — со спиной), то ли оттого что чересчур уж хороши партнеры — те же Окур с Бузером. Девять очков в среднем за матч — это ведь не статистика для игрока, привыкшего, что во всех сложных ситуациях мяч отдается только ему. Но ведь именно Кириленко, например, в понедельник, когда "Джаз" играл матч с "Атланта Хокс" без травмированного Карлоса Бузера и с нездоровым Мехметом Окуром, тащил команду, отрабатывая на обеих сторонах площадки, и был признан самым полезным игроком встречи. А выход в play-off — первый выход "Юты" в play-off за последние четыре года — станет наверняка для него абсолютно полной компенсаций за недобор в очках и внимании телевидения и фанов.
Кто-нибудь думал, что столь силен будет "Финикс Санз", восхищавший, конечно, и в прежние годы, но не так все-таки, как нынче? Разнообразие вариантов нападения тренера Майка Д'Антони производит поистине ужасающее впечатление, наряду со списком тех, от кого исходит реальная угроза: Стив Нэш, Амар Стадемайр, Шон Мэрион, Борис Диао, Леандру Барбоза.
И кто-нибудь предполагал, что можно играть еще сильнее и еще эффектнее, нежели сегодняшний "Финикс"? Ну, так "Даллас Маверикс", прошлогодний финалист чемпионата, со своей парочкой Дирк Новицки и Джош Ховард играет и сильнее, и эффектнее.
Все это, разумеется, предварительные итоги и выводы. Все, разумеется, еще может измениться. И окажется, например, что "Майами", когда окончательно выздоровеет Шакил О'Нил, когда вернется на тренерский пост перенесший операцию и на время лечения доверивший клуб помощнику Пэт Райли, вновь превратится в претендента на титул. И что "Сан-Антонио Сперс", считавшийся фаворитом чемпионата и как-то в последнее время довольно резко сдавший, попросту экономит энергию перед по-настоящему важными матчами. А не экономящим ее "Торонто", "Вашингтону" и "Юте" суждены муки в play-off. И что некоторое пренебрежение "Далласа" и "Финикса" по отношению к защите в кубковых встречах может дорого им обойтись. Но пока все очень любопытно и совершенно не так, как должно было быть.