Мюнхен, Германия. Министр обороны США Роберт М. Гейтс попытался в воскресенье отмести яростные обвинения, с которыми выступил российский президент и в соответствии с которыми милитаристская внешняя политика Америки дестабилизирует глобальную безопасность, назвав эти замечания "слишком прямыми словами" коллеги-экс-шпиона.
Выступая на важнейшей конференции по международной безопасности менее чем через сутки после диатрибы российского лидера Владимира В. Путина, Гейтс, проведший большую часть своей карьеры в качестве аналитика по СССР в ЦРУ, предложил не принимать эти обвинения всерьез, заявив, что они напомнили ему о его прежней профессии.
"Как старого солдата холодной войны одна из вчерашних речей буквально наполнила меня ностальгическими воспоминаниями о менее сложных временах,— пошутил Гейтс.— Почти наполнила".
Критика, высказанная Путиным, была самой яростной за все время его президентства. Он обвинил США в игнорировании международного права, в навязывании своей воли во всех аспектах международных отношений, распространении страха среди небольших государств, который заставляет их разрабатывать ядерное оружие.
Гейтс не стал отвечать непосредственно на обвинения, но заметил, что у него и у Путина, долгое время прослужившего в КГБ, похожее прошлое, и что у офицеров разведки высоко ценится прямота. Однако работа в качестве главы университета Texas A&M, добавил он, приучила его быть более "добрым".
"Я думаю, у старых шпионов сохраняется эта привычка говорить прямо, однако я провел некоторое время в лагере для переучивания",— заявил он, вызвав смех в аудитории, состоявшей из высокопоставленных американских и европейских чиновников.
Он также заявил, что принял приглашение Путина посетить Россию, добавив, что "одной холодной войны вполне достаточно".
Единственным случаем прямой критики действий России в речи, которая была посвящена призывам к союзникам по НАТО выполнять взятые на себя обязательства и миссии альянса в Афганистане, стало упоминание о беспокойстве по поводу продаж российского оружия и использовании энергетического дисбаланса.
Министр обороны России Сергей Иванов, который выступал вскоре после Гейтса, предпочел проигнорировать этот спор и посвятил свою заранее подготовленную речь вопросу борьбы с международным терроризмом.
Резкие заявления Путина вызвали на конференции бурю, у некоторых из присутствующих даже возникла мысль о том, не свидетельствует ли это о начале новой холодной войны.
Министр иностранных дел Чехии Карел Шварценберг, выступавший в воскресенье в одной группе с Гейтсом, отметил, что высказывания Путина доказывают, насколько важно расширять НАТО.
Ежегодная Мюнхенская конференция по вопросам политики безопасности с каждым годом становится все более влиятельным форумом, с помощью которого и американцы, и европейцы измеряют температуру трансатлантических отношений. С 2003 года на конференции часто звучали едкие обвинения по поводу войны в Ираке, и чаще всего был слышен голос предшественника Гейтса — Дональда Рамсфельда, который использовал этот форум для провокационной критики западноевропейской политики.
Гейтс, который впервые присутствует на Мюнхенской конференции, в своей речи сделал небольшой, но очень важный шаг в сторону от позиции Рамсфельда, отметив, что в прошлом "некоторые даже использовали слова 'старая' Европа, противопоставляя ее 'новой' Европе",— здесь явное указание на известную речь Рамсфельда, в которой он делал различие между западноевропейскими критиками войны в Ираке и демократическими государствами Восточной Европы, которые в большинстве своем поддержали вторжение в Ирак в 2003 году.
"Подобные характеристики ушли в прошлое",— заявил Гейтс.
Отвечая на вопросы после своей речи, он пошел еще дальше, признав, что "мы тоже совершали ошибки", которые наносили ущерб репутации США за рубежом.
"Я не сомневаюсь в том, что Гуантанамо и другие нарушения, имевшие место в Ираке, отрицательно сказались на репутации Соединенных Штатов",— сказал Гейтс.
Он также добавил, что в идеале хотел бы закрыть военную тюрьму на базе Гуантанамо, которая уже давно является объектом жесткой критики европейцев. Однако, по его словам, там содержатся "настоящие террористы". Этих людей, сказал он, будут судить "легитимные" военные трибуналы.
"Одно из значительных достижений США за последние сто лет заключается в том, что большинство людей в мире понимают, что время от времени мы совершаем глупости, но мы на стороне добра",— заявил Гейтс. "Я уверен, что многие люди до сих пор так думают, и я уверен, что, задумываясь о будущем, мы должны сконцентрировать свое внимание на укреплении такой репутации".