чемпионат мира по авторалли
Лидер Ford Маркус Гронхольм пятый раз в карьере выиграл Ралли Швеции — второй этап чемпионата мира. Финн до двух очков сократил отставание в общем зачете от своего главного конкурента француза Себастьена Лоба, занявшего второе место.
У тех, кто не привык к езде по заснеженным и покрытым льдом зимним трассам, на Шведском ралли мало шансов. Убедиться в этом просто. Достаточно взглянуть на список победителей этапа: 55 раз из 56 в истории здесь выигрывали гонщики из северных стран. Исключением в 2004 году стал француз Себастьен Лоб, которого с тех пор считают не просто выдающимся гонщиком, но и универсалом. Француз, выигравший три предыдущих чемпионата мира и первый этап нынешнего — в Монте-Карло, ехал и на этот раз, в окрестностях Карлстада, хорошо. Но его главный конкурент Маркус Гронхольм был практически безупречен.
В нынешнем сезоне 39-летнему финну непростительно было бы терять очки на одной из любимых трасс: двукратный чемпион мира мечтает о третьей победе, которая, скорее всего, станет для него последней в карьере. Гронхольм выиграл этап в блестящем стиле, еще в пятницу захватив лидерство и изо дня в день свое преимущество наращивая. Ему, конечно, немного повезло с неудачей главного соперника. На старте у Себастьена Лоба заглох мотор. Француз потерял более восьми секунд, показал только 21-е время и на следующий день вынужден был стартовать из крайне неудачной позиции: впереди конкурентов, "расчищая" для них трассу. Лобу потребовалось время, чтобы выбраться на второе место и начать атаку. Так что Гронхольм не сразу почувствовал прессинг со стороны лидера Citroen. В конце концов Лоб выиграл один спецучасток, затем второй и отрыв чуть-чуть подсократил. Но в субботу его снова постигла неудача. Трассу, которая ранним утром была похожа на каток, присыпало свежим снегом, и в Citroen не угадали с покрышками. Только в середине дня, когда позади осталась уже половина спецучастков и отрыв Гронхольма составлял больше 20 секунд, финн понял, что Лоб его уже не догонит.
Перед заключительным днем соревнований Лоб сам уже признал, что его усилия тщетны: "Сражаться с Маркусом в Швеции тяжело всегда. Для меня в данной ситуации почти невозможно". Собственно, уже в субботу вечером в отношении победителя ралли все было решено. На следующий день Citroen дал установку своему лидеру вести машину предельно аккуратно, чтобы, во-первых, гарантировать себе восемь очков за второе место на этом этапе, а во-вторых, поберечь мотор для следующего: стартующего через неделю ралли в Норвегии. По новым правилам заводские команды должны будут в Норвегии использовать тот же самый двигатель, что и в Швеции.
В целом же в Citroen оценили выступление на ралли в Швеции как весьма удачное. Команде удалось сохранить лидерство в зачете марок, но главное, еще одну проверку на надежность выдержал новый автомобиль C4, ради подготовки которого французская "конюшня" на год уходила из ралли.
В Монте-Карло новая машина прекрасно проявила себя на асфальте, а в Швеции с лучшей стороны показала себя совершенно в других условиях. Следующим серьезным тестом для C4 станет гонка в окрестностях Лиллехаммера, пролог которой стартует уже через два дня. Сегодня пилоты начнут знакомиться с новой для них трассой. Ралли в Норвегии в нынешнем году дебютирует в календаре чемпионата мира.