Игорь Андреев стал героем матча первого раунда Кубка Дэвиса между сборными Чили и России. В решающей, пятой встрече противостояния он одолел второго номера чилийской команды Николаса Массу и принес сборной России третье, победное очко.
Сборная России в последние годы стала, наверное, самым крупным поставщиком теннисных героев. Началось все, видимо, еще в 1994 году, после исторического уже матча, в котором Андрей Чесноков, отыграв девять матчболов у Михаэля Штиха, вывел сборную России в финал. С тех пор чуть не в каждом сезоне наша команда выдает какой-нибудь напряженнейший матч. И всякий раз кто-то из сборников удивляет, выступая лучше, чем от него ждали. Из последних случаев можно вспомнить финал 2002 года, в пятом матче которого Михаил Южный каким-то чудом спас почти проигранную Полю Анри Матье встречу и принес российской команде первый в ее истории титул обладателя Кубка Дэвиса. Или взять прошлый год, когда сначала Дмитрий Турсунов в полуфинале обыграл Энди Роддика, на что также мало кто рассчитывал, а потом, уже в финале против аргентинцев, бремя лидерства перешло к Марату Сафину. Что касается другого столпа российской сборной — Николая Давыденко, то он вообще чуть ли не через раз отдувался и за себя и за того парня. Теперь вот пришла очередь Игоря Андреева примерить на себя лавры героя.
В Чили сборная России отправлялась в конфигурации Марат Сафин и K°. Будь в команде Давыденко с Южным (оба решили пропустить матч и сконцентрироваться на выступлениях в турнирах ATP) или же не получи совсем некстати травму Турсунов, запас прочности был бы куда больше. Ну а так Сафина заранее "обязали" выиграть оба своих одиночных матча. Что касается Игоря Андреева, то от него было даже как-то неудобно требовать великих свершений. Никто не сомневается в его таланте, но ведь он пропустил практически весь прошлый сезон из-за травм, а в этом году играл очень мало: на Australian Open вылетел в первом же круге, а на турнире, проходившем в чилийском Винья-дель-Мар, сумел выбраться из группы, но уступил в четвертьфинале. В общем, предматчевые расклады показывали, что чилийская команда по составу поровнее будет, чем сборная России в ее нынешнем варианте.
Однако именно Игорь Андреев оказался главной ударной силой сборной России. Напомним, что в первый день он взял да и обыграл лидера чилийской команды Фернандо Гонсалеса, в несокрушимость которого у него на родине верят чуть не все поголовно. Причем победил Андреев финалиста Australian Open как-то очень буднично, без чрезмерного напряжения. Даже в финале недавнего Australian Open, где Гонсалес уступил только самому Роже Федереру, интриги было побольше. Не столько по счету, сколько по ходу самой игры.
Сборная России, отыграв первый день матча со стопроцентным показателем, уже в субботу позволила чилийцам сократить отставание: Андреев и Сафин уступили парный матч Гонсалесу и Массу. В воскресенье первыми на корт вышли Сафин и Гонсалес. Учитывая, как последний играл в пятницу, победа Сафина представлялась более чем вероятной. Но то ли сам Гонсалес сделал необходимые выводы из пятничного поражения, то ли Сафин к третьему дню матча утомился, но так или иначе от мощной и агрессивной игры, которую он демонстрировал в матче против Николаса Массу, не осталось практически ничего. Если в пятницу Сафин был практически безупречен на подаче, то в воскресенье она у него куда-то пропала. И, как это часто с ним бывает, Сафин стал давать волю нервам. Надо признать, что чилийские болельщики всячески его к этому подталкивали, шумя под руку россиянину. Кончилось тем, что Марат Сафин стал препираться с судьей, что-то кому-то доказывал... А Гонсалес в это время поймал игру, у него стали проходить острейшие удары под самую линию, очень эффективно ему удавались и обводки. В общем, чилиец демонстрировал именно ту игру, которая позволила ему дойти до финала Australian Open, и заслуженно победил, сравняв счет в матче.
В результате все решалось в пятой встрече, в которой Игорю Андрееву противостоял Николас Массу. После выволочки, устроенной Андреевым Гонсалесу, в его способности обыграть Массу мало кто сомневался. Тревогу вызывало другое: Андрееву еще не приходилось играть именно решающие матчи Кубка Дэвиса. Да к тому же в ситуации, когда его соперника яростно поддерживают трибуны. Однако россиянин порадовал, не проявив ни малейших признаков волнения. Примечательно, что Андреев надломил Массу в первом же гейме. Он был довольно затяжным и длился более десяти минут, но выиграл его российский теннисист. На чилийца это произвело такое разрушительное воздействие, что он просто сник. А потом к психологическим проблемам добавилась еще и усталость — неспособность Николаса Массу в его нынешней форме постоянно поддерживать высокий темп отмечал еще Марат Сафин. Однако сдаваться Массу не собирался. Бегать-то он не мог и при каждом удобном случае валился на корт — матч он начинал в белом, а к концу встречи его костюм по цвету ничем не отличался от рыжеватого покрытия, но все равно старался. У него кое-что даже получилось. Массу в третьем сете спас три матчбола, правда, все на своей подаче, и, перетащив партию на тай-брейк, умудрился его выиграть. Но этим он только отсрочил логичное завершение встречи. Андреев был просто сильнее. В четвертом сете и у него пару раз сдавали нервы, но свой брейк он сделал, а чилиец не смог.
Теперь сборная России поборется за выход в полуфинал с французской командой; матч пройдет в Москве с 6 по 8 апреля. Будем надеяться, что к следующей игре капитану сборной России Шамилю Тарпищеву удастся собрать сильнейший состав. Если да, то шансы на победу у нас очень неплохие. Во-первых, играть предстоит дома, а значит, право выбора покрытия за россиянами. Во-вторых, сборная Франции сейчас не так уж и сильна. В-третьих, у россиян хороший показатель в противостоянии со сборной Франции — 4:2. Цифры, может, не самые убедительные, если не учитывать, что оба поражения от французов сборная России потерпела уже очень давно — в 1980 и 1983 годах — и при этом выиграла все три матча, состоявшиеся за последние пять лет.