В один день с российской сборной товарищеские матчи провели все ее основные соперники по группе в отборочном цикле чемпионата Европы 2008 года. Крупных поражений никто из них не потерпел, но англичане, уступившие дома испанцам — 0:1, переживают эту неудачу столь же болезненно, как и россияне голландскую.
Ничего удивительного в том, что сборную Англии проводили с манчестерского Old Trafford свистом, нет. У российской команды до амстердамского разгрома хотя бы была приятная и важная гостевая победа над Македонией. У англичан же — и так слишком длинная по их меркам безвыигрышная серия, включившая помимо ничьей в товарищеской встрече с Голландией дележ очков в отборочном турнире к чемпионату Европы с македонцами и поражение от хорватов, превратившее их из безусловного фаворита отборочного турнира в команду, занимающую третье место и, по сути, лишившуюся права допускать осечки. И вот серия выросла до четырех матчей. При игре, которая в лучшую сторону нисколько не отличалась от прошлогодней.
Кое-какие смягчающие вину обстоятельства у тренера Стива Маккларена были. На месте Джонатана Вудгейта, в центре обороны рядом с Рио Фердинандом, конечно, лучше смотрелся бы Джон Терри, но он только-только залечил травму. А Уэйн Руни, наоборот, только-только ее получил — и Англия осталась без своего самого острого нападающего. Не хватало еще Эшли Коула, Джо Коула, Оуэна Харгривза... Но Фрэнк Лэмпард, Стивен Джеррард, Майкл Кэррик, Питер Крауч на поле были — и болельщики имели право ждать от своей сборной гораздо более интересного футбола, нежели тот, что она продемонстрировала.
Тренер испанцев Луис Арагонес разницу между двумя соперниками сформулировал так: "Мне кажется, что мои футболисты быстрее думают". Креативность — это именно то, чего катастрофически недоставало англичанам. И если в первом тайме они организовали одну по-настоящему острую атаку — с моментом, безжалостно запоротым после паса Стивена Джеррарда Питером Краучем, то во втором остроты у испанских ворот наблюдалось минимум. Гости же появлялись у английской штрафной и непосредственно внутри нее слишком часто. Иногда упускали верные шансы, как это было с промазавшим с близкого расстояния Фернандо Морьентесом. Иногда Англию выручал голкипер-дебютант Бен Фостер. Но в любом случае гол, забитый после фланговой атаки с прострелом Давида Вильи на Андреса Иньесту, был абсолютно логичен.
Лидер нашей группы — хорваты — в кадровом плане оказались перед встречей с Норвегией еще в более трудном положении, чем англичане. Из-за травм и болезней тренер Славен Билич не мог рассчитывать на помощь чуть ли не половины своей основы — Роберта и Нико Ковачей, Ивана Класнича, Горана Саблича, Йосипа Шимунича, Игора Тудора. Ивицу Олича решено было не вызывать, дабы у экс-форварда ЦСКА было побольше времени на адаптацию в "Гамбурге", куда он перешел в самом конце января. Но и в этом составе Хорватия сыграла вполне достойно. Вновь забил раскрывшийся в конце прошлого года бомбардир "Базеля" Младен Петрич. Очень неплох был в середине поля Лука Модрич, блеснувший и диспетчерскими качествами, и мобильностью, и сам отличившийся. Оборона за весь матч допустила всего одну грубую ошибку, когда незадолго до финального свистка "забыла" Петтера Вагана Моэна перед голкипером Стипе Плетикошей и позволила норвежцам один гол отыграть.
Израильтяне принимали в Тель-Авиве украинцев. В самом Израиле главным событием этого матча, разумеется, посчитали дебют за сборную — и сразу в стартовом составе — 17-летнего вундеркинда из "Челси" Бена Саара, которому выпало играть против своего куда более знаменитого одноклубника Андрея Шевченко. Саар дуэль, естественно, проиграл, уступив, так скажем, в заметности и полезности на поле украинскому нападающему (хотя один довольно опасный удар в его исполнении все-таки имел место). Но израильская сборная украинской не проиграла.
Хотя, на взгляд наставника украинцев Олега Блохина, кажется, все должно было закончиться для гостей удачнее, чем 1:1. Действительно, игра Израиля в первом тайме откровенно не впечатлила. У Украины прошло несколько потенциально голевых атак, в том числе та, когда Андрей Шевченко с Максимом Калиниченко вывели Андрея Воронина, по сути дела, на пустые ворота, в которые тот не попал. У израильтян этих атак был мизер (возможно, правда, с отсутствовавшим в среду Роберто Колаутти у них дела пойдут и получше). Зато одна завершилась голом: Валид Бадир ударил по выбитому на него из штрафной вратарем Богданом Шустом мячу. Гол этот Олег Блохин назвал "нелепым", имея, судя по всему, в виду то, что закономернее был бы гол в противоположные ворота.
После перерыва украинцы упустили еще пару возможностей (одна — у Артема Милевского, не попавшего по мячу,— была близкой к идеальной), однако в конце концов Израиль дожали, и Руслан Ротань, получив удар ногой в грудь, заработал пенальти. Бил Максим Калиниченко. Голкипер Дуду Ават среагировал, но мяч от него отлетел в штангу и снова к Калиниченко. Расслабившиеся чуть-чуть украинцы в концовке устроили проверку для Богдана Шуста, справившегося с выходом один на один.
Эстония, с которой России играть в ближайшем туре, 24 марта, проиграла в Словении при весьма заметном преимуществе хозяев. Если кого-то выделять в эстонском составе, то, наверное, голкипера-ветерана Марта Поома, отстоявшего фактически безупречно и пропустившего только с пенальти. Для македонцев выезд в Албанию закончился счастливее — минимальной победой.
В четверг помимо манчестерского состоялось еще два матча, которые можно отнести к футбольным хитам (третий — Бразилия--Португалия — был сыгран еще во вторник в Лондоне, и бразильцы, обошедшиеся на сей раз без московских армейцев, проиграли — 0:2). Йоахим Лев, тренирующий немцев, в свете травмы Мирослава Клозе и дисквалификации Лукаша Подольского был вынужден представить во встрече со Швейцарией абсолютно новую линию атаки, поставив в стартовый состав не игравшего за сборную полтора года Кевина Кураньи и не игравшего за нее никогда Марио Гомеса. Оба не подвели, забив по голу. Германия выиграла — 3:1.
Сборная Франции в присутствии почти 80 тыс. своих болельщиков на Stade de France была бита аргентинцами, которые превзошли соперника в общем-то в том же, в чем испанцы англичан — в скорости не перемещений по газону, а мысли. Больше всего радости эта победа доставила Хавьеру Савиоле, начавшему голевую комбинацию и ее завершившему, а также Роберто Айяле: тот провел 107-й матч за национальную команду, побив рекорд Диего Симеоне.