Победителем четвертого этапа кругосветной парусной гонки Whitbread — из новозеландского порта Окленд в уругвайский Пунта-дел-Эстэ (5914 миль) — стала новозеландская яхта макси-класса Endeavour под управлением Гранта Дэлтона.
Рано утром в воскресенье первой в Пунта-дел-Эстэ пришла Endeavour. Победа новозеландского экипажа достаточно неожиданна, так как еще в прошлый четверг уверенно лидировал парусник класса Whitbread 60 Intrum Justitia во главе с англичанином Лори Смитом, идущий под флагом Европейского Союза. Европейцы опережали Endeavour на 56 миль, и казалось, что ничто не может помешать им стать победителями этапа. Однако в дело вмешалась стихия. В штормовую погоду более тяжелая новозеландская яхта сумела выйти вперед. Endeavour прошла дистанцию за 21 день 2 часа 26 мин. и 13 сек. Всего через 5 мин. 30 сек. финишировали европейцы. Грант Дэлтон после финиша признался, что погоня за лидером последние два дня гонки была невероятно напряженной, и лишь ценой невероятных усилий им удалось перегнать его. Третьей финишировала швейцарская яхта макси-класса Merit Cup под управлением Пьера Фельмана. 4-е и 5-е места заняли новозеландские Tokio (шкипер Крис Диксон) и Yamaha (капитан Росс Филдс) соответственно. Endeavour перехватила лидерство в общем зачете гонки у Tokio и упрочила свое лидерство в классе макси-яхт. Успешное выступление Intrum Justitia позволило ей перейти в зачете класса Whitbread 60 с 5-го места на 2-е. Лидером же в этом классе остается Tokio.
Эта уже третья победа Еndeavour на этапах гонки и вторая победа европейцев в своем классе. После четвертого этапа стало ясно, что реально за общую победу в гонке могут претендовть лишь три яхты — Endeavour, Tokio и Intrum Justitia.
Пятый этап гонки — из Пунта-дел-Эстэ во Флориду (США) — стартует 2 апреля.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН