В среду в Бостоне разразилась паника. По всему городу были обнаружены подозрительные пакеты с электронной начинкой, похожие на взрывные устройства. Движение по городским магистралям было перекрыто, встал общественный транспорт. Через несколько часов выяснилось, что предметы были частью рекламной акции компании Turner Broadcasting, продвигавшей новое анимационное шоу для взрослых. Руководство компании уже принесло извинения за свои действия, однако мэр Бостона Томас Менино полон решимости ее наказать.
Первый подозрительный прибор был найден на станции метро под федеральным шоссе #93. Он представлял собой небольшую плату с проводами, лампочками и батарейками. Бдительные горожане немедленно заявили о находке в полицию. Станцию закрыли, а на ближайшей автомагистрали перекрыли движение транспорта. Затем сообщения о странных электронных предметах посыпались одно за одним. Их обнаружили на мостах Бостонского университета и Лонгфелло, на углу Бостон-стрит, около госпиталя New England Medical Centre и в ряде других мест. Всего полиция нашла 14 приборов.
К тому времени власти были уверены, что город стал мишенью международных террористов. По тревоге были перекрыты шоссе, мосты и часть набережной реки Чарльз, а к местам находок направили саперные команды. Однако специалисты быстро выяснили, что найденные предметы не содержат взрывчатых или отравляющих веществ и не представляют опасности.
Как оказалось, предметы, посеявшие панику среди горожан, были частью рекламной кампании шоу для взрослых вещательной компании Turner Broadcasting. В ее блок телевизионных программ Adult Swim помимо прочего входит и анимационный юмористический сериал для взрослых Aqua Teen Hunger Force. Три его основных персонажа — это антропоморфные блюда фастфуда: стаканчик с колой, пакет картофеля фри и мясной шарик (тефтелька). По сюжету персонажи отпускают скабрезные шуточки, а также не стесняются демонстрировать неприличные жесты. Небольшие светящиеся табло, на которых ехидный персонаж показывал прохожим неприличный жест, горожане и посчитали самодельными бомбами.
О своей причастности к происходящему руководство Turner Broadcasting сообщило через четыре часа после первых сообщений о странных находках. "Пакеты, о которых идет речь,— простые мигающие фонарики на магнитах, не представляющие никакой опасности",— успокоила компания. Оказалось, что рекламная акция идет уже три недели и помимо Бостона затронула такие города США, как Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Чикаго, Атланту, Сиэтл, Портленд, Остин, Сан-Франциско и Филадельфию. Нигде ничего подобного бостонской истерии не наблюдалось, тем не менее Turner Broadcasting принесла извинения и заверила, что прекращает рекламную кампанию.
Однако властям города и штата Массачусетс этого показалось мало. "Эти люди повергли город в страх. Это затрагивает общественную безопасность",— заявил мэр Бостона Томас Менино, пообещав сурово "наказать хулиганов, кем бы они ни были". Полиция уже арестовала двух молодых людей — Питера Бердовски и Шона Стивенса, которые разбрасывали рекламные предметы. Сейчас им грозят иски в $500 тыс. за ложную тревогу. Вероятно, отвечать придется и нанявшей их Turner Broadcasting.
Вчера официальный представитель министерства внутренней безопасности США Расс Ноке выразил удовлетворение действиями городских властей во время бостонской истории. "Розыгрыши — это большая проблема для местных правоохранительных органов и федеральных контртеррористических организаций. В эпоху, которая началась после событий 11 сентября 2001 года, этим розыгрышам не должно быть места",— заявил он.