Кубок ULEB
Российские участники Кубка ULEB провели первые матчи 1/8 финала на выезде против сербских клубов. Казанский УНИКС во Вршаце обыграл "Гемофарм" — 90:73, а "Химки" в Белграде уступили "Црвене Звезде" — 77:89, сильно усложнив себе задачу выхода в следующий раунд перед ответным матчем.
Хотя игры с сербскими командами на выезде простыми не бывают, "Химкам", казалось, в этот раз должно было быть полегче. "Црвена Звезда" была наказана за беспорядки, устроенные ее болельщиками в предыдущем матче, и трибуны семитысячного дворца "Пионер", обычно забитые до отказа и очень шумные, были пустыми.
"Химки" начали неплохо. У них ладилось в атаке, а в защите подмосковные баскетболисты сосредоточились на том, чтобы закрыть лидера "Црвены Звезды" Милана Гуровича. Знаменитому ветерану и MVP группового турнира нынешнего Кубка ULEB довольно долго не давали развернуться — свои первые очки с игры он набрал только в конце первой четверти, сравняв счет, а затем выведя свою команду вперед. С этого момента "Црвена Звезда" лидерства уже не уступала. Во втором периоде в составе сербского клуба помимо Гуровича активизировался еще и вышедший на замену американский защитник Антонио Буркс, и на большой перерыв "Црвена Звезда" ушла с солидным отрывом "плюс 14".
"Химки", конечно, пытались что-то изменить. Усердствовал американский разыгрывающий Мелвин Букер. Но помощь от партнеров он получал лишь время от времени. И все-таки в концовке "Химки" имели прекрасный шанс сократить отрыв до минимума. На последней минуте счет матча был 84:76. Однако в ключевой момент подмосковный клуб "рассыпался" и позволил сербам еще увеличить преимущество. Вместе с сиреной трехочковый забил Милан Гурович, который к тому времени уже окончательно выбрался из-под жесткой опеки и, как обычно, стал самым полезным в своей команде, набрав в итоге 34 очка. После игры тренер "Црвены Звезды" Драган Сакота не спешил принимать поздравления, сказав, что все решится в Химках, где его команда будет играть так, как будто у нее нет никакой форы. Однако подмосковному клубу будет не просто победить с разницей в 13 очков, чтобы выйти в 1/4 финала.
У УНИКСа ситуация перед ответным матчем гораздо более благоприятная. На своей площадке в этом сезоне казанцы почти не проигрывали, и трудно представить, что в ответном домашнем матче они могут растерять преимущество в 17 очков. Наставник "Гемофарма" Мирослав Николич после проигрыша своей команды в среду это, разумеется, прекрасно осознавал и уже подвел итоги выступления своей команды в Кубке ULEB: "Перед нами стояла задача выйти в play-off, и мы ее выполнили".
Во встрече во Вршаце был, наверное, только один эпизод, когда за УНИКС стало немножко тревожно. После великолепной первой половины, которая закончилась со счетом 48:33 в пользу российской команды, в третьей четверти "Гемофарм" вдруг сумел казанцев остановить. И даже принялся догонять соперника. Сербам удался рывок — 8:1 (шесть очков подряд на счету Бояна Бакича, больше в этом матче ничем не запомнившегося), после которого они приблизились к УНИКСу на опасное расстояние в восемь очков. Но в этой ситуации казанцы не запаниковали, а, наоборот, мобилизовались, здорово провели заключительную четверть и особенно последние пять минут матча. Функции лидера взял на себя литовский снайпер Саулюс Штомбергас. В решающий момент он забил с фолом, а затем точно пробил штрафные. После этого "Гемофарм" окончательно сломался, позволив УНИКСу довести преимущество до комфортных "плюс 17".
После матча тренер казанской команды Антанас Сирейка похвалил своих подопечных за хорошую игру на выезде, что в нынешнем сезоне УНИКСу, который называют "домашней командой", удавалось нечасто. "Мы планировали сыграть в командный баскетбол, и игрокам это удалось. Они контролировали игру, за исключением нескольких минут в третьей четверти. И что особенно важно, отлично сыграли в концовке".