Тони Блэр оказался под градом критики за то, что он отсутствовал на вчерашних дебатах по Ираку в палате общин британского парламента. В ходе этих дебатов, которые продолжались весь день, Маргарет Беккет сделала прогноз "потенциального прорыва" в Ираке, где весной провинция Басра будет передана под контроль иракской армии.
Теневой министр иностранных дел Уильям Хейг обвинил господина Блэра в "увиливании от работы в палате" в то время, когда в Ираке гибнут британские солдаты. А лидер британских либерал-демократов сэр Мензис Кэмпбелл, потребовав, чтобы господин Блэр вел себя как подобает руководителю страны, спросил, что же может быть важнее, чем присутствие премьер-министра в палате общин в то время, когда британские военные ежедневно рискуют своими жизнями.
Сэр Мензис и Дэвид Камерон присутствовали во время вступительных речей в рамках дебатов, причем это было первое полномасштабное заседание по Ираку с 2004 года. А вот господин Блэр, который вчера днем выступал перед представителями Конфедерации британской промышленности (CBI), ушел до того, как дебаты начались.
Чуть ранее сэр Мензис стал первым из политических лидеров, кто назвал намеченную дату вывода британских войск, сказав, что это произойдет к концу октября.
Однако господин Блэр в ходе ответов на вопросы членов палаты общин заявил, что было бы опасно назначать произвольный график вывода войск.
Назвав указанную либерал-демократами дату "крайне безответственной", господин Блэр пообещал "довести миссию до конца и успешно завершить ее".
В ответ на упреки в том, что он не собирается остаться на последующие дебаты, господин Блэр отметил, что не будет выступать перед членами палаты общин по этому вопросу до тех пор, пока в Басре не завершится операция "Синдбад". Эта операция должна подготовить передачу контроля над городом местным силам безопасности.
Открывая дебаты в палате общин, министр иностранных дел отмела критику в адрес господина Блэра и заявила, что никакой другой премьер-министр в истории страны не становился объектом такого пристального внимания парламента.
Госпожа Беккет подчеркнула, что господин Блэр обязался выступить с заявлением в "вероятный поворотный момент", когда будет завершена операция "Синдбад".
Это возмутило господина Хейга, который заявил о неприемлемости позиции господина Блэра. "Где бы оказался этот парламент в годы второй мировой войны, если бы Уинстон Черчилль появлялся в нем лишь тогда, когда бы ожидался или происходил какой-то поворотный момент,— спросил он.— Он был в парламенте, готовый вести нас на войну".
"Он (господин Блэр) должен сейчас быть в палате, чтобы поддержать парламент и страну, показать, что правительство осознает всю серьезность ситуации в Ираке и что у правительства есть четкая стратегия того, как сделать жизнь в Ираке безопасной и стабильной".
Господин Блэр покинул палату общин по окончании "Часа вопросов", за десять минут до начала дебатов. Вслед ему звучали насмешливые прощальные пожелания. Днем он выступал перед представителями Конфедерации британской промышленности (CBI), встречался с его преподобием Иэном Пейсли, затем с руководством парламентского комитета рядовых членов парламента лейбористской партии, были и другие встречи на Даунинг-стрит.
Госпожа Беккет выразила надежду, что ответственность за поддержание безопасности во всех 18 иракских провинциях будет передана местным силам безопасности к ноябрю. Однако, по ее словам, составлять конкретный график вывода британских сил было бы опасно и безответственно. Госпожа Беккет отметила, что три иракские провинции были переданы под контроль местных сил безопасности, и подчеркнула, что она поддерживает план президента Буша по передаче остальных районов к ноябрю.
В отношении Басры она, в частности, сказала: "Мы по-прежнему уверены в том, что этой весной мы сможем доложить о том, что Басра уже тоже готова к этому процессу передачи контроля".
Министр иностранных дел сказала, что поведение Ирана и Сирии вызывает серьезное беспокойства и что ситуация в Палестине представляет собой "гнойную рану" в регионе.
"То, что происходит в Ираке, является непосредственным продолжением политических событий в регионе. Иран и Сирия представляют явную угрозу международному сообществу, однако обе эти страны способны играть главную роль — хорошо это или плохо — в Ираке в ближневосточном мирном процессе и в регионе в целом",— сказала она.
Госпожа Беккет заявила, что Ирак "расколот десятилетиями террора и гнета", и признала, что руководить войсками коалиции "нелегкое дело".
На призывы развивать отношения с Ираном и Сирией она ответила, что контакты с ними поддерживаются. Однако она добавила следующее: "Нелегко бывает дружить с кем-то, кто все время пытается плюнуть тебе в глаза".
Господин Хейг отметил, что парламентариям уже пора тщательно рассмотреть происходящее в Ираке, и добавил, что уже назрела необходимость проведения аналогичных дебатов по Афганистану: "Независимо от того, поддерживали ли мы или выступали против вторжения в Ирак в 2003 году, мы все должны признать тот факт, что ситуация там сейчас мрачная и серьезная".
О господине Блэре он сказал: "Принимая во внимание обсуждаемый вопрос и то, насколько глубоко он волнует парламентариев, необходимо отметить, что это дебаты, на которых премьер-министр страны должен присутствовать".
"Для парламента неприемлемо — и неприемлемость этого в душе осознают даже многие из сидящих напротив членов правящей партии — что премьер-министр, который так стремился возглавлять подобные дебаты в преддверии войны, когда дела шли прекрасно, теперь, когда все висит на волоске и в Ираке погибли уже 130 британских солдат, предпочитает избегать этой палаты и посещать другие мероприятия".
"Очень печально, что он предпочитает 'бункерный менталитет' открытому обмену мнениями в ходе дебатов".
Сэр Мензис отметил, что соболезнования, которые господин Блэр принес в ходе "Часа вопросов" погибшим или пострадавшим в иракской войне, стали самым гнетущим событием парламентской недели и "сегодня британские солдаты и их семьи заслужили, чтобы выступили все партийные лидеры,— премьер-министр в долгу перед ними".