чемпионат мира по ралли
Сегодня в Монте-Карло стартует первый этап очередного чемпионата мира по ралли. Скорее всего, главная интрига, как и в прошлом году, сведется к соперничеству между победителем трех последних первенств Себастьеном Лобом, пересевшим с частного на заводской Citroen, и лидером Ford Маркусом Гронхольмом, мечтающим доказать, что предположения о неуязвимости француза все-таки являются преувеличением.
Человек, не следивший за прошлогодней серией, посмотрев на ее итоговый зачет, решил бы, что это был захватывающий сезон. Ну надо же — первого и второго призеров разделило всего одно очко! На самом деле ничего особенно захватывающего в предыдущем сезоне не было. За пару месяцев до его окончания Себастьен Лоб решил покататься в Швейцарии на маунтинбайке и упал так неудачно, что сломал руку. До окончания чемпионата оставалось еще четыре этапа. В принципе к заключительным двум француз еще успевал восстановиться, но за руль так и не сел ни разу — не было смысла. Запаса очков, добытого перед травмой, ему и так хватило, чтобы досрочно стать в третий раз подряд лучшим раллистом мира.
Впрочем, многие эксперты полагают, что это определение — "лучший раллист мира" — в отношении Себастьена Лоба не совсем корректно, потому что правильнее говорить "лучший гонщик мира", вне зависимости от серии. Он одинаково здорово ездит по любому — асфальту, гравию, грязи — покрытию. Он, когда год назад Citroen ушел на сезон из ралли, продолжил побеждать за рулем машины из частной команды Kronos, хотя раньше считалось, что на "частнике" опережать заводские автомобили практически невозможно. Он без особой подготовки занял второе место в культовой кольцевой гонке "24 часа Ле-Мана", а в "Формуле-1" полагают, что француз с его талантом моментально адаптироваться в любой обстановке сделал бы неплохую карьеру и в главном гоночном чемпионате. Он уже владеет большинством наиболее заметных раллийных рекордов.
По сути, из престижных в его коллекции нет лишь одного. Себастьен Лоб — трехкратный чемпион мира, а в истории ралли было два четырехкратных — финны Юха Канккунен и Томми Мякинен. Француз, разумеется, не скрывает, что очень хотел бы превзойти их. Ну а сравняться по количеству титулов с финскими пилотами он намерен уже в этом году. Тем более что Citroen в ралли, как и обещал, вернулся.
Может ли что-то помешать феноменальному французу? Кое-какие соображения на этот счет есть. Допустим, та же травма. После злополучного падения с велосипеда прошло, конечно, немало времени, но Себастьен Лоб признался, что по-прежнему ощущает некоторый дискомфорт. Плюс из-за травмы он не смог выполнить в межсезонье свою обычную тестовую программу — пришлось ее сократить.
Заводской Citroen — это, разумеется, замечательно. Но есть в этом возвращении и один настораживающий момент. Вернулась французская команда в серию с абсолютно новой машиной. Раньше была Xsara, теперь — C4. Себастьен Лоб говорил недавно, что в восторге от нее, однако прекрасно известно, что настоящую проверку в плане надежности автомобиль проходит лишь в "боевых" условиях.
Ну и, наконец, соперники, не желающие смириться с гегемонией Citroen и Себастьена Лоба, все же имеются. Вернее, один соперник, поскольку амбиции Mitsubishi в ралли на нынешний сезон не распространяются — он скорее для нее прикидочный, а Subaru и ее лидер, экс-чемпион мира норвежец Петтер Сольберг, в прошедшем чемпионате были слишком уж невыразительны, чтобы всерьез надеяться на резкий прогресс.
Но вот Ford показал себя вполне конкурентоспособной — и в смысле надежности, и в смысле скорости, по крайней мере на фоне частного Citroen,— машиной. А его первый номер — Маркус Гронхольм — бился с Лобом почти на каждом этапе, хоть практически всегда и проигрывал. Шеф Ford Малкольм Уилсон сказал перед началом чемпионата о том, что автомобиль удалось еще улучшить. Маркус Гронхольм — о том, что принял решение уйти из спорта, завоевав третий чемпионский титул (два он добыл в 2000 и 2002 годах). И объявить, что уходит, он намерен уже в декабре. Возможно, финн и вправду верит в то, что Лоба реально опередить.