Подмосковные "Химки", выиграв в заключительном туре группового этапа Кубка ULEB дома у болгарского "Лукойл-Академика" 101:77, вышли в play-off. Другой российский участник второго по престижности баскетбольного еврокубка — казанский УНИКС, обеспечивший себе место в 1/8 финала досрочно, победил греческий ПАОК 85:57.
Оба российских участника Кубка ULEB, которые считались его фаворитами, в итоге заняли вторые места в своих группах и, как и ожидалось, вышли в 1/8 финала. Но для обоих путь в play-off сложился непросто. УНИКС, хоть и обеспечил себе место в play-off досрочно, не смог побороться за первое место в группе. У "Химок" ситуация была гораздо хуже. Домашняя игра заключительного тура с "Лукойл-Академиком" превратилась для подмосковного клуба в решающую. Поражение, скорее всего, означало бы непопадание в 1/8 финала. Опасения, что это может случиться, были. Болгарский клуб, хоть и уступающий "Химкам" в классе, в матче первого круга убедительно выиграл. Кстати, после того болезненного поражения впервые появилась информация о том, что кураторы подмосковного клуба не очень довольны работой совмещавшего посты президента и главного тренера команды Сергея Елевича. Подтвердились они после Нового года, когда основатель "Химок" был отправлен в отставку с обоих постов.
Ответный матч с "Лукойл-Академиком" "Химки" проводили уже под руководством бывшего помощника Сергея Елевича Рассела Бергмана, имеющего опыт работы в NBA, пусть и на вторых ролях. Американский специалист сразу после назначения сказал, что никаких кардинальных изменений он делать не собирается и команде надо всего лишь "успокоиться и заиграть в свой баскетбол". На площадку в среду действительно вышли те же игроки, что и при Елевиче. Тактических новинок тоже почти не было. Но болельщики все-таки увидели, что "Химки" могут демонстрировать классный баскетбол. Сложилось впечатление, что игроки стали злее, чем прежде. И это положительно отразилось на их действиях, прежде всего в нападении. В атаке "Химки" демонстрировали широкий выбор вариантов. По очереди "взрывались" Рубен Волковиски, Келли Маккарти, Владимир Веремеенко, Оскар Торрес, Мацей Лямпе. Расселу Бергману оставалось только придумать, как грамотно распределить игровое время между своими звездами, чтобы каждый из них остался доволен.
Сергею Елевичу решить эту проблему в нынешнем сезоне удавалось нечасто. Возможно, именно это и стало причиной неудач "Химок". Ведь после впечатляющей трансферной кампании в межсезонье в клубе оказалось чересчур много высококлассных игроков, почти каждый из которых считал, что задействован на площадке слишком мало. На пользу общекомандной работе это, разумеется, не шло.
Таким образом, "Химки" пробились в play-off. Второе место в группе позволит избежать на первом этапе Кубка ULEB самых опасных соперников. В противники по 1/8 финала подмосковной команде достанется одна из команд, занявших по итогам первого этапа третье место в других группах,— сербские "Црвена Звезда", "Гемофарм" или итальянская "Удине". Откровенно слабых команд среди потенциальных соперников "Химок" нет, но все они — команды второго эшелона, заметно уступающие "Химкам" по подбору игроков.
Хорошие шансы в 1/8 финала и у УНИКСа, которому в соперники может достаться "Удине", "Гемофарм" или же иерусалимский "Хапоэль". А вот уже в 1/4 финала российские клубы могут столкнуться с гораздо более опасными соперниками, такими как испанский "Реал", итальянская "Сиена" и литовский "Летувос Ритас".