Самая сложная часть ралли-рейда Лиссабон--Дакар по пескам Мавритании завершилась катастрофой для команды Volkswagen, которой, казалось, уже ничто не может помешать победить в самом престижном классе — легковых автомобилей. У машины лидера легендарной гонки Жиньеля де Вильерса на этапе от Тишита до Немы загорелся двигатель, а у шедшего на втором месте Карлоса Сайнса отказала электроника. После этого стало очевидно, что "Дакар" снова выиграет Mitsubishi.
Всего три дня назад Стефан Петерансель, главная звезда Mitsubishi, говорил о том, что не знает, как можно догнать Volkswagen. Его отставание от Жиньеля де Вильерса уже превышало 20 минут. А тот, как и его партнер по команде Карлос Сайнс, кажется, совершенно не допускал ошибок — в отличие от французских конкурентов из Mitsubishi Петеранселя и Люка Альфана. "У него ведь не было даже ни одного прокола шины! Он ни разу не застрял!" — недоумевал Стефан Петерансель. Но тут же повторял старую дакаровскую истину — в пустыне, мол, всякое может произойти.
Ирония судьбы: Жиньель де Вильерс не так давно, с 2003 года, выступает в "Дакаре", однако уже успел заработать репутацию едва ли не самого стабильного и живучего раллиста-марафонца в мире. Ему удавалось избегать ЧП, несмотря на то что автомобили, которые ему доставались, не были эталоном надежности. Он не попадал в аварии, не увязал в песках и вообще обладал просто уникальным талантом беречь машину. В общем, Volkswagen имел все основания рассчитывать на первую победу в марафоне. Тем более что де Вильерса страховал двукратный чемпион мира в классическом ралли Карлос Сайнс — пилот, который также славится прежде всего безошибочностью вождения.
Стефан Петерансель рассказал о том, что, когда за пару сотен километров до финиша спецучастка увидел стоявший посреди Сахары Touareg южноафриканца, из-под капота которого вырывалось пламя и валил дым, испытал смешанные чувства. С одной стороны, понял, что случилось то самое единственное, что поможет ему все же наверстать упущенное в стартовой половине "Дакара". С другой, представил себя на месте Жиньеля де Вильерса и подумал, как же это обидно — проиграть вот так. "Уж он-то, проводивший фантастическую гонку, точно не заслужил такой беды",— сказал француз, в этот момент, быть может, вспомнивший, как в 2003 году на предпоследнем этапе сам разбил подвеску и потерял уже вроде бы гарантированное первое место. На "Дакаре", действительно, бывает всякое.
У Volkswagen в резерве оставался еще Карлос Сайнс. Но понедельник стал не просто неудачным днем для немецкой "конюшни" — он стал днем, который ее руководители наверняка никогда не смогут забыть. У Жиньеля де Вильерса сломался двигатель, Карлоса Сайнса подвела электроника. Южноафриканец сошел, испанец смог добраться до финиша, но имело ли смысл радоваться этому факту, если в общем зачете из-за поломки он отстал от Стефана Петеранселя и Люка Альфана на семь с лишним часов?
Петерансель, кстати, тоже попал в беду: вскоре после того, как он проехал загоревшийся Volkswagen Жиньеля де Вильерса, у его Mitsubishi вышла из строя коробка передач. Но французу повезло: ее удалось довольно быстро отремонтировать.
Спортивная трагедия Volkswagen, разумеется, оставила в тени все остальные понедельничные события. А были они любопытными. У мотоциклистов, например, этап, опередив знаменитых Марка Кому и Сирила Депре, выиграл Янис Винтерс. Доселе никому не известный гонщик стал автором первой латвийской победы на "Дакаре". У автомобилистов блеснули багги. Французское — Жан-Луи Шлессера — быстрее всех проехало спецучасток. Российское — Сергея Шмакова и Константина Мещерякова — оказалось в топ-десятке, что для российского автоспорта безусловное достижение.
Еще была борьба среди грузовиков. Ильгизар Мардеев сделал многое, чтобы приблизиться к Хансу Стэйси, ставшему лидером после схода из-за аварии экипажа Владимира Чагина. "КамАЗ" Мардеева по ходу этапа опережал, и довольно значительно, MAN голландца, но "сел" на дюну. Ханс Стэйси отрыв сохранил. Отрыв огромный, но ведь до финиша, который состоится 21 января, еще есть время. На "Дакаре" и вправду может произойти что угодно.