--Оптический компьютер как средство распознавания изображений представляет собой "гибридную" систему, сочетающую собственно оптические процессы с использованием микроэлектроники. Суть обработки информации в оптическом компьютере состоит в сравнении закодированного путем специального оптического преобразования (например, преобразование Фурье) "входного" изображения с "эталонными" изображениями, представленными в таком же виде. Ввод "входных" и "эталонных" изображений осуществляется через так называемый формирователь изображений — матрицу, образуемую оптическими элементами (ячейками), прозрачность которых кодируется сигналом "на входе" (см. схему).
--Принципиальное преимущество оптических компьютеров состоит в возможности параллельной обработки огромных массивов информации (до 108 бит в уже реализованных устройствах). "Обычная" система машинного зрения обрабатывает информацию в основном последовательно, то есть значительно медленнее. Кроме того, оптические компьютеры более надежны в экстремальных условиях, поскольку выход из строя нескольких оптических элементов не ведет к отказу всей системы (в отличие от выхода из строя транзистора в электронном компьютере).