В девятом туре Евролиги ULEB ЦСКА одержал свою восьмую победу в турнире. Лидеры группы C в гостях сломили сопротивление греческого "Ариса" — 65:62.
Лучший клуб Европы завершал год в баскетбольном аду. Любой, кто побывал хоть на одном матче в Греции, знает составляющие этого ада: летящие с трибун рулоны туалетной бумаги, ленты от кассовых аппаратов, мелко нарезанные клочки газет плюс страшный шум. Таких фанатов нет, наверное, нигде больше. А фанаты "Ариса" считаются шумными даже по греческим меркам.
В Салониках никому не бывает легко. Не было легко и ЦСКА. "Арис" переживал все неприятности. Пережил два эпизода на самом старте, в которых Алексей Саврасенко внешне без труда оттеснил Майкла Уилкинсона, сразу же показав, что будет представлять для соперников страшную проблему. "Арис" ответил на броски Саврасенко, который действительно в итоге провел замечательную встречу (именно его, набравшего 14 очков и десять раз подбиравшего отскоки, выделил в своем клубе — за статистику и самоотдачу — тренер Этторе Мессина), великолепной игрой в защите. Вскоре лидировали уже греки.
Он пережил ставший в этом сезоне привычным тактическим ходом Этторе Мессины выход сдвоенного центра — Томас ван ден Шпигель в компании с Дэвидом Андерсеном. Помучившись, хозяева приспособились и к нему.
Они пережили несколько красивейших эпизодов в исполнении игроков ЦСКА — Теодороса Папалукаса, Антона Понкрашова — во втором периоде и завершили стартовую половину встречи в свою пользу — 31:30.
Был еще отрезок на стыке двух заключительных четвертей, когда армейцы, казалось, взяли игру под свой контроль, когда каждая атака превращалась для "Ариса" в сплошные мучения. ЦСКА ушел на семь очков вперед, но и этого было недостаточно, чтобы греков дожать. Их наставник Андреа Маццон взял тайм-аут и постарался убедить своих баскетболистов набраться терпения, не ломиться через фантастически плотную защиту соперника, а стараться разыгрывать мяч до верного. Он их убедил. Вскоре тайм-аут надо было брать уже Этторе Мессине, потому что "Арис" вел — 58:57.
И этот перерыв сработал в пользу тренера, его взявшего. Траджан Лэнгдон забил в проходе с фолом. Теодорос Папалукас отдал отличный пас Матьязу Смодишу. ЦСКА не избежал, конечно, концовки, но по крайней мере подошел к ней, имея мизерное преимущество.
До сирены оставалось 19 секунд, когда Джером Месси добавил мяч в кольцо сверху. Добавил, явно нарушая правила,— и Матьяз Смодиш, на которого в буквальном смысле забрался форвард "Ариса", набросился на арбитров, требуя вместо двух очков записать оппоненту фол. Но могли ли те в баскетбольном аду в Салониках так поступить? Эти два очка Месси шанс греческому клубу сохранили: "минус два" — еще не смерть.
Хозяева, разумеется, сфолили. Объект для выполнения штрафных выбран ими был не лучший — Джон Роберт Холден, но тут уже ничего не поделаешь: не ждать же окончания владения и сирены. К тому же Холден "Арис" не подвел, реализовав только один бросок из двух. Шанс на спасение еще оставался. Он даже не стал меньше, чем до появления Джона Роберта Холдена на линии штрафных. "Арису" просто необходимо было теперь забить издали.
Забить не получилось, не дал Теодорос Папалукас, сделавший в своей карьере уже бог знает сколько вот таких важнейших перехватов, как этот, лишивший мяча Гиоргоса Калаинциса. Перед началом матча ненавидящие вообще-то всех, кроме своих игроков, болельщики "Ариса" приветствовали соотечественника овацией. После матча к Теодоросу Папалукасу, невзирая на его происхождение и талант, они, безусловно, испытывали прямо противоположное обожанию чувство. Счастье ведь было для "Ариса" так близко...
Впрочем, Андреа Маццон признался, что и поражение его не слишком огорчило. Такое поражение от такой великой команды.