чемпионат НХЛ
Главное событие последних десяти дней регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги (НХЛ) — спурт самой титулованной и самой "российской" команды "Монреаль Канадиенс". Канадцы, обыграв вчера одного из лидеров — "Буффало Сейбрз" — 5:2, одержали четвертую победу подряд и поднялись на второе место в Восточной конференции.
"Если бы кто-то полтора месяца назад спросил, сможем ли мы побороться с 'Буффало' за лидерство в конференции, любой в нашей команде в ответ, скорее всего, рассмеялся бы,— сказал после финальной сирены тренер монреальцев Ги Карбонно.— Но в хоккее даже один матч может изменить многое. Мы очень хотели сегодня победить. Сделали это и уже дышим 'Буффало' в затылок". "Буффало" действительно на старте чемпионата смотрелся очень мощно, выиграл десять матчей подряд и в конце октября шел с большим отрывом на первом месте в сводной турнирной таблице регулярного чемпионата. "Монреаль" же в основном огорчал своих болельщиков. Но в ноябре соперники шли уже по примерно одному графику, а в декабре канадцы и вовсе начали постепенно догонять соседей по дивизиону.
В "Монреале", считающемся одной из самых консервативных канадских команд, играет сейчас четверо россиян — больше чем в какой-либо другой. И Алексею Ковалеву, и Андрею Маркову, и Сергею Самсонову, и Александру Пережогину Ги Карбонно безоговорочно доверяет. И они пока оправдывают доверие.
Три из пяти шайб в ворота "Буффало Сейбрз" были вчера забиты при непосредственном участии россиян. Не смог пополнить свой бомбардирский счет только самый молодой из них — Пережогин. Но и его монреальская пресса в последнее время очень хвалит. Тройка, в которой играет Пережогин (вместе с Радеком Бонком и Майком Джонсоном), специализируется на нейтрализации лидеров соперника и чаще всего успешно со своей задачей справляется. Вчера Пережогин с партнерами способствовал тому, что из игры выпал лучший бомбардир "Буффало" Максим Афиногенов.
Последние успехи команды воодушевили не только болельщиков, но и руководство клуба, которое всерьез задумалось о Кубке Стэнли. На прошлой неделе канадцы начали переговоры с одним из аутсайдеров чемпионата "Колумбус Блю Джекетс" о приобретении Сергея Федорова. Ги Карбонно считает, что вокруг ветерана, имеющего огромный опыт игры в play-off, можно выстроить вторую спецбригаду по реализации большинства (первая выстроена вокруг финна Саку Койву). Если этот обмен состоится, то сборная России лишится ключевого игрока на чемпионате мира — Федоров уже дал согласие помочь весной команде Вячеслава Быкова. Впрочем, шансы на то, что 37-летний центрфорвард сменит команду, как полагают специалисты, все же невелики. Новый наставник "Колумбуса" Кен Хичкок считается поклонником его таланта и вряд ли отпустит россиянина. В отличие от своего предшественника Жерара Галлана, уволенного в середине ноября, он дает Федорову много игрового времени — по 20-22 минуты за матч. В последних шести встречах тот набрал десять очков, а в понедельник практически в одиночку обыграл "Детройт Ред Уингз" — "Колумбус" победил 4:3, а Федоров забил два гола и сделал результативную передачу. Из россиян в последнее время ярче играет, пожалуй, лишь Александр Овечкин из "Вашингтон Кэпиталз". В шести последних матчах он набрал 14 очков.
Экс-динамовец, кстати, сейчас самый популярный россиянин в НХЛ. Уже близится к концу традиционное голосование среди болельщиков, определяющих стартовые шестерки сборных Восточной и Западной конференции на "Матч всех звезд", который состоится 24 января в Далласе. Так, Овечкин на 18 декабря занимал в нем среди форвардов третье место. За него было отдано 356 тыс. голосов. Больше только у Сидни Кросби из "Питтсбург Пингвинз" — 626 тыс. (абсолютный лидер) и Джо Торнтона из "Сан-Хосе Шаркс". Но Овечкин — крайний нападающий, а они — центрфорварды, а значит, они ему не конкуренты.
Реальный шанс попасть в стартовую шестерку сборной Восточной конференции помимо Овечкина имеет также Афиногенов. Среди крайних нападающих он идет сразу за ним — 342 тыс. Оба, кстати, опережают самого Яромира Ягра (249 тыс.). В списке хоккеистов, предложенном НХЛ болельщикам для голосования, есть еще несколько россиян: Евгений Малкин из "Питтсбурга" (326 тыс.), Илья Ковальчук из "Атланты Трешерз" (187 тыс.), перешедший в минувшую субботу из "Нью-Йорк Айлендерз" в "Филадельфию Флайерз" Алексей Житник (157 тыс.), Сергей Зубов из "Даллас Старз" (143 тыс.), голкипер "Чикаго Блэкхокс" Николай Хабибуллин (88 тыс.), Павел Дацюк из "Детройта" (87 тыс.) и партнер Федорова по клубу Николай Жердев (42 тыс.).