В среду вечером государственный бельгийский телеканал RTBF вышел в эфир с экстренным выпуском новостей. Ведущий взволнованным голосом сообщил, что парламент Фландрии проголосовал за независимость от Бельгии. Серьезные лица комментаторов и "прямые" включения выглядели настолько убедительно, что никто из зрителей не обратил внимания на бегущую строку, сообщавшую, что сенсационная новость о распаде страны — всего лишь шутка. Впрочем, в Бельгии, где сепаратистские настроения в реальности набирают обороты, чувство юмора телевизионщиков не оценили.
Подготовка к розыгрышу национального масштаба велась журналистами государственного франкоязычного телеканала Бельгии RTBF около года. На мистификацию их вдохновила знаменитая радиопостановка осени 1938 года "Войны миров" Герберта Уэллса, сделанная его однофамильцем американским режиссером Орсоном Уэллсом в форме сводок с места событий. Тогда на уловку режиссера клюнули многие американцы, и это вызвало настоящую панику среди населения. Руководство телеканала RTBF не скрывало, что мечтало повторить успех радиопостановки прошлого века.
В среду вечером в эфир телеканала вышел экстренный выпуск новостей. Ведущий сообщил, что фламандский парламент проголосовал за независимость от Бельгии и таким образом страна распадается на две части — франкоязычную Валлонию на юге и Фландрию, где говорят на голландском языке, на севере. Новостной выпуск перемежался с "прямыми" включениями из парламентов обоих регионов и королевского дворца, интервью с известными политиками, общественными деятелями и звездами шоу-бизнеса, в которых они комментировали случившееся, и довольными жителями севера страны, размахивающими фламандскими флагами. В общей сложности передача длилась около двух часов, в течение которых в нижней части экрана шла мелкая бегущая строка, сообщающая, что на самом деле это шутка. Впрочем, журналисты настолько убедительно и правдоподобно живописали о развале Бельгии, что письменное уведомление о розыгрыше осталось без внимания. На телеканал обрушились тысячи звонков не на шутку обеспокоенных зрителей, а сайт RTBF из-за наплыва посетителей оставался в течение всей трансляции недоступен.
Когда правда наконец выплыла наружу, представители телеканала заявили, что своей шуткой пытались продемонстрировать негативные последствия возможного разделения десятимиллионной Бельгии на Фландрию и Валлонию. Дело в том, что разговоры об этом всерьез ведутся на самых разных уровнях. Наибольшей популярностью сепаратистские настроения пользуются на богатом севере, недовольном политическим доминированием франкоязычной части страны. Недавние местные выборы в Бельгии, принесшие небывалый успех ультраправой партии "Влаамс Беланг" ("Фламандский интерес"), традиционно выступающей за независимость шестимиллионной Фландрии, показали, что идея об отделении приобретает все большую поддержку населения региона.
Видимо, поэтому большинство политиков и простых бельгийцев не оценили чувство юмора журналистов. Вчера ночью премьер-министр Бельгии Ги Верхофстадт распространил официальное заявление, в котором подверг резкой критике акцию телеканала. "В нынешнем контексте для государственного телеканала является безответственным показывать подобного рода передачу, в которой о конце Бельгии объявляют как о реальности, представленной подлинными журналистами",— заявил глава правительства. Как о неприемлемом отозвался о поступке телеканала и премьер Валлонии Элио ди Рупо. Не понравился розыгрыш даже представителям "Влаамс Беланг", заявившим, что подшучивать над серьезными вещами по крайней мере неуместно.
Будет ли случившееся иметь для бельгийского телеканала более серьезные, чем словесная критика, последствия, пока не известно. Однако для их американских коллег с радио мистификация 68-летней давности с нападением марсиан обернулась ужесточением правил для всех радиовещателей.