Оба российских клуба выиграли дома матчи седьмого тура группового этапа Кубка ULEB: УНИКС у сербской "Црвены Звезды" — 94:72, "Химки" у бельгийского "Остенде" — 90:75. Казанская команда фактически обеспечила себе попадание в play-off второго по статусу еврокубка. Шансы подмосковной на выход в 1/8 финала также довольно велики.
Возможно, кому-то казалось, что "Химки" и УНИКС — два клуба с большими, на уровне средних команд не Кубка ULEB, а скорее Евролиги бюджетами, отлично укомплектованные,— должны выходить в play-off без проблем и, скорее всего, с первых мест в своих группах C и D. Но уже в первом круге выяснилось, что соперники их совершенно не боятся. Все сражаются, все стараются отбирать очки. И иногда, как тот же "Остенде" из небаскетбольной Бельгии в первом матче с "Химками", отбирают.
В итоге популярный прогноз — что к седьмому туру обеим российским командам уже не придется волноваться об участии в 1/8 финала — не сбылся. И если УНИКС находился с точки зрения борьбы за play-off с двумя поражениями в ситуации, которую критической назвать было нельзя, то "Химки" с тремя проигрышами заставили всех понервничать. А если бы неделю назад клуб уступил на выезде довольно мощному иерусалимскому "Хапоэлю", то вообще оказался бы в шаге от вылета. "Химки" выиграли. Но в любом случае и им, и УНИКСу победы во вторник были необходимы.
Они их добились, и чрезвычайно убедительно. Главный тренер "Химок" Сергей Елевич рассказал, что его баскетболистов гнала вперед — помимо практического расчета — еще и память о бельгийской неудаче: "Хотелось взять реванш!" Но "Остенде" долго — примерно полторы четверти — держался. "Химки" уходили чуть вперед, гости, у которых поначалу шли трехочковые, догоняли.
Хозяев выручила их длиннющая скамейка. Замены одного хорошего игрока на другого, не менее хорошего, "Остенде" в концов концов измотали. Взрыв случился еще до большого перерыва, когда у "Химок" прорвало в нападении Джанмарко Поццекко, Рубена Волковиски, Мэлвина Букера, Келли Маккарти, а в защите в подуставшего бельгийского лидера Рашада Райта бульдожьей хваткой вцепился Борис Горенц. В третьем периоде "Остенде" прекратил сопротивление.
Встреча между УНИКСом и лидировавшей в его группе "Црвеной Звездой" проходила примерно по тому же сценарию. Полматча сербская команда смотрелась вполне достойно, далеко хозяев не отпускала. А в третьем периоде рассыпалась. "Црвена Звезда", кажется, слишком уж поверила в безграничные возможности своего знаменитого снайпера Милана Гуровича. Нет, он был неплох и свою, огромную по меркам подавляющего большинства баскетболистов, норму очков — 28 — набрал. Но наставник УНИКСа Антанас Сирейка, комментируя итог встречи, вспомнил одну известную истину: личный успех снайпера — это еще не успех команды. Собственно, снайперу можно позволить и забить — если ты при этом закрываешь его партнеров: тогда в одиночку он ничего не сможет сделать. Партнеров Милана Гуровича УНИКС закрыл надежно, а в нападении продемонстрировал шикарный набор вариантов — с атаками с дистанции, из-под щита.
Первое место в группе "Црвена Звезда" сохранила бы только в том случае, если бы казанцы выиграли с разницей, не превышающей ту, что была в первой встрече этих команд: тогда в Белграде хозяева одержали победу 87:84.
В четверку клубов, выходящих из каждой группы в play-off, казанцы, можно сказать, уже попали, а официально обеспечат себе там место уже, видимо, в следующем туре — в матче против аутсайдера "Эйффель Тауэрс". Вопрос о том, займут ли они первое место, остается открытым, но шансы на это у УНИКСа, у которого останутся еще две игры — выездная с "Реалом" и домашняя с ПАОК, велики.
"Химкам" о победе в групповом турнире задумываться рано, пусть они уже на второй позиции и всего одно очко уступают лидеру. Вровень с российским клубом идет "Лукойл Академик", на очко отстают "Хапоэль" и "Альба". А календарь на три заключительных тура у "Химок" суровый. Сначала — выезд к лидеру "Сиене", затем — к "Альбе". Напоследок — домашняя игра с "Лукойл Академиком", которая, учитывая расклад, не исключено, может превратиться и в решающую.