После 15-го тура чемпионата Англии уже совсем тяжело представить, что "Арсенал" сможет вмешаться в борьбу за чемпионский титул с "Манчестер Юнайтед" и "Челси". Проиграв "Фулхэму", он отстал от двух лидеров соответственно на 16 и 13 очков.
Быстро пропущенные голы в этом сезоне превратились в ахиллесову пяту "Арсенала". В чем тут дело, не может объяснить сам тренер Арсен Венгер. В минувшие выходные "Арсенал" пропустил от "Болтона" на девятой минуте — и в итоге уступил 1:3. Сейчас пропустил от "Фулхэма" еще раньше.
Помня о том, что впереди у него два подряд тяжелых матча — с "Тоттенхэмом" и "Порту" в Лиге чемпионов, Арсен Венгер дал отдохнуть в среду трем ключевым игрокам: Эммануэлю Эбоу, Фредрику Юнгбергу и Жулиу Баптисте. Подменявший Эбоу юный Джастин Хойт стал одним из виновников этого гола, поскольку позволил легко пройти себя Луишу Боа Морте, заработавшему угловой. Клаус Йенсен навесил, Брайан Макбрайд, никем не прикрытый, ударил головой. Типичный пример расконцентрированности.
Боа Морте принял непосредственное участие и во второй результативной атаке "Фулхэма". Его вклад в нее выразился в отличной передаче на Томаша Радзинского, после которой "Арсенал" оказался в положении не просто трудном, а критическом. Выбраться из него он имел шансы. Во-первых, еще до перерыва Робин ван Перси со штрафного (у Жунинью Пернамбукану, кажется, в нынешнем сезоне появился конкурент в борьбе за звание лучшего исполнителя стандартов) разрыв в счете сократил. Во-вторых, очень уверенно стоял Йенс Леман, огрехи арсенальской обороны исправлявший.
Все эти шансы к нулю свел на 66-й минуте Филипп Сендерос, сбивший в паре десятков метров от ворот того же Луиша Боа Морте и получивший вторую желтую карточку. Боа Морте сам пробил штрафной и попал в перекладину. Но больше "Арсеналу" в этот день не везло.
"Манчестер Юнайтед" и "Челси", выдавшие в воскресенье прекрасный матч на Old Trafford, который закончился вничью 1:1, одержали в этом туре по победе. Манчестерская получилась куда более убедительной, нежели лондонская. "Эвертон" стойко держался минут 40, а затем вратарь Ричард Райт пропустил "выстрел" Криштиану Роналду. Вскоре после перерыва Уэйн Руни выступил в ставшей в этом году для него столь же привычной, как и бомбардирская, роли ассистента и снабдил отличным пасом Патриса Эвра. Дальше уже манчестерским болельщикам волноваться не стоило.
Вот "Болтон", который в нынешнем чемпионате явно настроен побороться за место на подиуме, "Челси" доставил немало неприятностей. Голкипер Юсси Яскелайнен стоял потрясающе. В атаке хозяева огрызались регулярно — и вратарь лондонцев Карло Кудичини тоже был вынужден трудиться. Все решили два эпизода. Один — в компенсированное к первому тайму время, когда Андрей Шевченко пробил издали, а Яскелайнен в прыжке перевел мяч за лицевую линию. Именно с этого углового Михаэль Баллак головой забил единственный в матче гол. Второй эпизод случился во втором тайме, когда Эль Хаджи Диуф получил возможность пробить с убойной позиции, однако Карло Кудичини отметился едва ли не самым эффектным своим "сэйвом" за всю карьеру в "Челси".