Кубок ULEB
Российские клубы УНИКС и "Химки" завершили первый круг второго по престижности баскетбольного еврокубка — Кубка ULEB — поражениями на выезде от греческого ПАОК и болгарского "Академик Лукойл". Если казанцам эта неудача вряд ли осложнит борьбу за выход в play-off, то перед подмосковной командой после проигрыша в Болгарии стоит задача допустить в оставшихся пяти матчах минимум осечек.
Главный тренер УНИКСа Антанас Сирейка после матча в Салониках, конечно, был расстроен. Всегда обидно проигрывать вот так, как проиграл казанский клуб. ПАОК был хорош. Генеральный менеджер УНИКСа Станислав Еремин, вернувшись домой, сказал: часто видевшие в нынешнем сезоне соперника специалисты указали ему, что ПАОК проводил лучший свой матч. Не бывало, например, такого, чтобы Драго Пашалич при всех его снайперских способностях попадал четыре трехочковых за четыре минуты, как попал во второй четверти вторничной встречи, изменив ход неудачно складывавшегося для хозяев матча. Но ведь и с этим ПАОК, у которого почти все получалось, УНИКС играл вполне достойно. Так, как и должен играть один из фаворитов турнира, где на кону — путевка в Евролигу ULEB.
Был даже момент в заключительной четверти, когда Мэтин Кливз и Дариуш Лавринович вывели УНИКС вперед и показалось, что греки не выдержат. Но у ПАОК вовремя вернулся на площадку получивший травму и надолго севший на скамейку защитник Дэриус Вашингтон, а у казанцев не вовремя заработал пятый фол блестяще игравший Саулюс Штомбергас. Вашингтон в концовке реализовал два, наверное, ключевых штрафных, а в ответной атаке УНИКСа Пашалич обокрал Петра Самойленко.
У гостей все равно оставался шанс по крайней мере перевести встречу в овертайм. Однако дальний бросок Джерода Стивенсона в цель не попал.
Действительно обидно, но с турнирной точки зрения ничего страшного для УНИКСа не произошло. В 1/8 финала выходят по четыре лучшие команды из группы, а в его группе есть два слишком явных аутсайдера — "Эйффель Тауэрс" и "Дексия". Другое дело, что за первое место теперь казанцам побороться будет довольно тяжело, поскольку в группе есть и один явный лидер — одержавшая пять побед в пяти матчах "Црвена Звезда".
Для "Химок" поражение в Болгарии было даже более болезненным, чем для УНИКСа в Греции. Химчане, за которых великолепный матч провел недавно приобретенный польский центровой Мацей Лямпе (17 очков), вели на протяжении большей части игры. Во второй четверти вообще оторвались на десять очков. Но хозяева подтянулись, а в последнем периоде рванули вперед. Рывок удался в основном благодаря меткости до этого державшегося в тени Ристе Стефанова, трижды в течение десятиминутки попавшего из-за дуги. В итоге дело не дошло даже до концовки.
В отличие от УНИКСа, "Химкам", завершившим первый круг с отрицательным балансом побед и поражений, придется постараться, чтобы завоевать место в четверке. Дело в том, что во втором их ждут три выездных матча. Два из них против чрезвычайно сильных противников — "Хапоэля" и "Сиены". Собственно, игра в Иерусалиме через неделю может превратиться в определяющую как для подмосковного клуба, так и для его оппонента. Обоих называли в числе тех команд, которые имеют отличные перспективы на выход не просто в play-off, а в дальние его стадии, включая финал. Обе пока играют неровно. Тот, кто проиграет эту встречу, фактически лишится права на осечку. Тот, кто выиграет, сможет чувствовать себя в концовке группового раунда достаточно уверенно.