В пятом туре Евролиги ULEB ЦСКА одержал свою четвертую победу в турнире. Армейцы в гостях уверенно победили "Жальгирис" — 78:59, хотя по ходу матча уступали с разницей в десять очков.
Аура вокруг противостояния "Жальгириса" и ЦСКА сейчас, когда со времен их битв в чемпионатах СССР минуло два десятка лет, когда в составах обоих клубов иностранцев намного больше, чем литовцев и русских, когда завершил карьеру связывавший нитью две эпохи великий Арвидас Сабонис, конечно, уже не столь заметна. Но что-то все-таки осталось. Не зря же тренер армейцев Этторе Мессина, которому вроде бы никакого дела до старых литовско-московских разборок быть не должно, говорил о том, что выезд в Каунас — особенный для его команды. Пусть сейчас она в европейской баскетбольной иерархии на самом верху, а "Жальгирис" — гораздо ниже.
Впрочем, не сказать и что он слаб. Слабыми этих баскетболистов — Таноку Берда, Марко Поповича, Кирка Пенни, Видаса Гинявичуса, выступавшего в прошлом сезоне в московском "Динамо" Ханно Моттолу — не назовешь. Почти у всех в карьере по несколько сезонов в Евролиге, элитных континентальных чемпионатах, мировые и европейские первенства. Нормальный, для того чтобы по крайней мере бороться за top-16, состав. Игра тоже есть. Со своими неприятными для соперников особенностями.
Трудно в первой половине ЦСКА ведь было отнюдь не потому, что сразу же два фола получил Дэвид Вантерпул, присевший на скамейку, и не потому, что не шли броски. Причина заключалась в другом. Этторе Мессина определил ее так: в первой четверти армейцы согласились с предложенным "Жальгирисом" темпом, позволили ему играть в тот баскетбол, в который хотел он. Каунасский баскетбол — это скорость, порыв. Армейский — четкость и безошибочность, не терпящие суеты, предельная концентрация в защите.
"Жальгирис", которому дали возможность показать свою скорость, был неплох. А во второй четверти, когда разыгрался ветеран-центровой Танока Берд, повел с угрожающей разницей — 30:20.
И вот тут ЦСКА понял, как надо — или, вернее, как не надо — играть с "Жальгирисом". Стоило армейцам стать чуть внимательнее, чуть жестче в защите, как каунасское преимущество испарилось. На большой перерыв, после знаменитой "двоечки" Теодороса Папалукаса и Алексея Саврасенко, лидерами уходили уже гости — 35:34.
"Жальгириса" хватило еще на один всплеск в начале третьей четверти, когда после трехочкового Видаса Гинявичуса и штрафного Ханно Моттолы он вышел вперед на четыре очка. А дальше наступил провал. Тренер хозяев Айнарс Багатскис потом предположил, что, может быть, у успехов его команды на старте была и оборотная сторона. Мол, тот самый сверхбыстрый темп в итоге и погубил "Жальгирис", потому что выдержать его на протяжении всего матча было невозможно.
Как бы то ни было, но с потери Марко Поповича и реализованного Теодоросом Папалукасом отрыва (счет стал 41:41) для каунасцев начались огромные проблемы. ЦСКА к исходу периода вырвался вперед — 55:50. Это был нокдаун. За нокдауном последовал страшнейшей силы нокаут — забитый Матьязом Смодишем с фолом бросок, данк Саврасенко, в первую очередь отмеченного после окончания встречи Этторе Мессиной за то, что одинаково здорово отработал в защите и в атаке, проход Папалукаса. И — 14 набранных подряд армейцами очков! Подняться после такого удара было, разумеется, нереально. На площадке уже находились две команды совершенно разного уровня.
С командой своего уровня ЦСКА встретится в следующем туре. Через неделю в Москве победители предыдущего розыгрыша Евролиги играют с "Барселоной", которую не без труда прошли в полуфинале пражского "Финала четырех" и которая пока не потерпела ни одного поражения. Не исключено даже, что это будет встреча за первое место в группе C по итогам первого раунда.