В минувший вторник президент США впервые с 70-х годов встретился с главами трех крупнейших автоконцернов страны — General Motors, Ford Motor, DaimlerChrysler. В ответ на жалобы производителей на конкуренцию со стороны зарубежных компаний и просьбу о помощи президент сообщил, что заявит на предстоящем саммите АТЭС о необходимости справедливого отношения к американским экспортерам. Других конкретных обещаний автоконцерны не получили.
На встречу с Джорджем Бушем пришли Рик Вагонер (General Motors), Алан Мулалли (Ford) и Том Ласорда (Chrysler). Американская автомобильная промышленность испытывает острую конкуренцию со стороны зарубежных фирм, особенно из Южной Кореи и Японии. "Большая тройка" уверена, что Япония искусственно поддерживает низкий курс иены, обеспечивая значительную выгоду при экспорте машин в США и способствуя, таким образом, дисбалансу в торговле между двумя странами.
Американские компании также недовольны закрытостью южнокорейского рынка и хотят, чтобы это было учтено при подготовке нового американо-корейского торгового договора. Кроме того "большая тройка" выступает за снижение существующих в США высоких тарифы на импортную сталь. Американские автомобильные компании считают, что протекционистские тарифы "наносят большой вред американскому производству, и в них нет больше необходимости". Еще одной важной проблемой для автомобильных компаний США является "социальный вопрос": расходы на здравоохранение добавляют по $1 тыс. к стоимости каждого автомобиля, производимого General Motors, Ford Motor, DaimlerChrysler.
По итогам встречи с "большой тройкой" Джордж Буш снова заявил о необходимости "снижения зависимости от экспортируемой нефти" и перехода на альтернативные виды топлива. Касаясь конкуренции со стороны азиатской автопромышленности, господин Буш заверил, что на форуме АТЭС, который пройдет 18-19 ноября, поднимет вопрос "о свободной и справедливой торговле" в беседах со своими коллегами. "Мое послание к торговым партнерам состоит в следующем: обращайтесь с нами так же, как мы обращаемся с вами. Наши рынки открыты для ваших товаров, и мы ожидаем, что рынки ваших стран будут открыты нам, включая наши автомобили",— сказал президент.
По мнению американских наблюдателей, итоги переговоров нельзя назвать обнадеживающими для корпораций. Таких важных тем, как снижение тарифов на сталь и курс иены, в своем выступлении Буш не затронул. Кроме того, президент и главы компаний не смогли достичь полного взаимопонимания и по такой важной теме, как медицинское обеспечение. Компании хотели переложить часть обязательств по медицинскому страхованию своих сотрудников на государство. Однако президент не дал конкретных обещаний, сказав лишь, что изучит этот вопрос. По мнению наблюдателей, теперь концерны могут рассчитывать только на конгресс, где большинство за Демократической партии: демократы уже разработали ряд законопроектов, направленных на поддержку американского автопроизводства.