чемпионат НХЛ
Второй раз кряду лучшим игроком недели в регулярном чемпионате Национальной хоккейной лиги признан россиянин. Это звание от Максима Афиногенова из "Буффало Сейбрз" унаследовал вчера форвард "Атланта Трэшерз" Илья Ковальчук. В тройку лучших игроков минувшей семидневки попал еще один российский хоккеист — Евгений Малкин из "Питтсбург Пингвинз".
В этом сезоне, напомним, лауреаты недели определяются не так, как в прошлом. Деления на лучшего оборонительного и атакующего игрока больше нет, а есть первая, вторая и третья звезды. Ковальчук стал первой звездой, Малкин — третьей. Компанию им составил голкипер-ветеран "Нью-Джерси Девилз" Мартин Бродер. У все троих — отменная личная статистика, как правило, все и решающая.
Старт нынешнего регулярного чемпионата у Ильи Ковальчука не заладился. Но уже в самом начале минувшей недели, в матче с "Флоридой Пантерз", один из лучших снайперов предлокаутного сезона 2003/04 разразился пятым в карьере хет-триком и впервые в этом чемпионате был признан первой звездой дня (в НХЛ определяются лучшие не только по итогам недели, но и каждого дня). Его команда победила — 6:3. Через два дня Ковальчук голом и результативной передачей помог своей команде в матче с обладателем Кубка Стэнли "Каролина Харрикейнз". "Атланта", правда, проиграла, но по буллитам — 4:5. В следующей встрече с одним из главных неудачников старта нынешнего сезона — "Филадельфией Флайерс" южане опять уступили, но опять достойно — в овертайме. Кови же (прозвище россиянина в Северной Америке) вновь не ушел без заброшенной шайбы.
Ну и наконец, 28 октября Ковальчук, реализовав послематчевый буллит, принес "Атланте" победу над безусловным лидером нынешнего чемпионата "Буффало Сейбрз" Максима Афиногенова. "Клинки" начали официальный сезон с десяти побед подряд, повторив лучшее достижение "Торонто Мейпл Лифс" тринадцатилетней давности. Естественно, мечтали о рекорде, но им просто не повезло в тот день с соперником. В Атланте болельщики, несмотря на поражение во вчерашнем матче от "Торонто", в котором Ковальчук опять забил, уверены: в этом сезоне "Трэшерз" будет наконец играть в play-off.
О Евгении Малкине в этом сезоне в Серной Америке, да и в России тоже, написано, наверное, больше, чем о любом другом хоккеисте. Залечив травму плеча, две недели назад он дебютировал в регулярном чемпионате. И как считают многие специалисты, с ходу включился в борьбу не только за звание лучшего новичка, но и за более почетные индивидуальные призы: лучшего снайпера и даже лучшего игрока сезона вообще. Правда, думать о втором трофее 20-летнему уральцу, наверное, все же еще рано. Но он может помочь завоевать его партнеру по команде — Сидни Кросби. Сейчас молодые звезды "Питсбурга" играют в одном звене. Оба они центрфорварды, но Малкин уступил более привычную для себя позицию канадцу, сместившись на левый фланг. Уралец забивал в каждом из своих пяти сыгранных матчей в НХЛ. На прошлой неделе он набрал пять очков (два гола плюс три передачи). При нем команда один раз проиграла и одержала четыре победы.
Поклонники "Пингвинов" тоже уже почти не сомневаются в том, что весной им будет за кого поболеть во время розыгрыша Кубка Стэнли. "Питтсбург" входит в лидеры Атлантического дивизиона и попал в десятку сильнейших команд первых трех недель чемпионата в рейтингах почти всех североамериканских изданий, пишущих о хоккее.
Результативная неделя позволила Илье Ковальчуку сравняться с Максимом Афиногеновым в списке лучших российских бомбардиров нынешнего чемпионата. Оба набрали по 17 очков: у Ковальчука 9 заброшенных шайб плюс 8 результативных передач, у Афиногенова 6 плюс 11. Столько же очков у партнера Ковальчука из спецбригады по реализации большинства, лучшего, наверное, игрока всего октября Мариана Хоссы, но у него больше заброшенных шайб — 10. Лидирует же в списке бомбардиров неувядаемый Яромир Ягр. Чех, как и в прошлом сезоне, в "Нью-Йорк Рейнджерс" практически не уходит со льда. Сам забивает мало — 3 гола, но партнерам раздает пасы очень умело — 15 результативных передач.
Из других событий минувшей недели можно отметить три победы кряду "Детройт Ред Уингз". Одержаны они были после трех поражений подряд. Разговоры о кризисе в команде немного приутихли. Павел Дацюк набрал шесть очков в последних четырех матчах. "Красные крылья" идут теперь в турнирной таблице Центрального дивизиона вровень с неожиданно оступившейся в воскресенье во встрече с "Колорадо Эвеланш" "Миннесотой Уайлд" (1:4).