Сегодня в Японии начинается первый из двух идущих друг за другом волейбольных чемпионатов мира — женский. Одна серьезная проблема подстерегла сборную России еще на стадии жеребьевки. Сетку, доставшуюся россиянкам, не назовешь даже очень сложной — она просто кошмарная.
О том, что такое для сборной России нормальный результат на чемпионате мира, рассуждать бессмысленно. Постоянные наши победы в женском волейболе остались в далеком советском прошлом, но и в последние годы, уже перестав быть явным лидером, российская команда брала медали. На прошлом чемпионате мира четырехлетней давности — бронза, на Олимпиаде в Афинах — серебро, на чемпионате Европы в 2005-м — снова бронза. То есть если в Японии она не попадет по крайней мере в полуфинал, то это будет шаг назад.
И вроде бы ничего странного в том, что генеральный директор Всероссийской федерации волейбола Станислав Шевченко вчера подтвердил, что японская задача россиянок — это как минимум попадание в четверку, нет. Как нет ничего странного в том, что, отправляясь на первенство, Джованни Капрара — известный итальянский тренер, который руководит сборной с прошлого года,— говорил о том, что если не окажется в полуфинале, то, вполне вероятно, оставит свой пост. Любое место вне медальной зоны ведь всегда считалось у нас неудачей.
Но на сей раз, кажется, полуфинал для сборной России будет уже чем-то сродни подвигу. Формула чемпионата предполагает, что на втором его этапе, чтобы выйти в play-off, надо занимать в своей группе или первое, или второе место. Жесткая формула. В нашем случае — просто жестокая, потому что российская половина сетки получилась намного сильнее противоположной. Проходной матч на турнире у команды Джованни Капрары должен быть лишь один — самый первый, против Мексики. А дальше пойдут встречи исключительно с волейбольной элитой. И в том числе с двумя ее лидерами — Китаем и Бразилией.
Китаянки — олимпийские чемпионки, сборная, воспринимавшаяся как наиболее опасный наш противник в течение больше чем десятилетия. Быстрая, с совершенной защитой. Накануне чемпионата она, правда, потеряла великолепную нападающую Руруй Чжао, но у этой волейболистки травмы стали хроническими и Китай давно привык обходиться без нее. Обошелся — и успешно, например, на Олимпиаде в Афинах, где в финале обыграл как раз сборную России.
Но теперь сборная, которую боятся больше всех,— это не Китай. Сколько бы ни открещивался от приписанного его команде статуса безусловного, обреченного, можно сказать, на победу фаворита наставник Бразилии Жозе Роберту Гимараэш, глупостью было бы не считать ее таковым. До серебра Афин россиянки добрались через невероятный по драматизму полуфинал. Бразильянки, казалось, не могли его проиграть, но проиграли, не реализовав в четвертом сете пять подряд матчболов. А дальше, с того поражения, началась длинная серия бразильских побед — на любых уровнях. Самая последняя была в сентябрьском финальном турнире Гран-при в итальянской Реджо-ди-Калабрии — главном коммерческом соревновании в женском волейболе.
При этом в большинстве матчей бразильянки не дают противнику даже шанса. И борьба, навязанная им в решающем матче этого розыгрыша Гран-при россиянками, отнявшими в итоге у победительниц партию,— это скорее исключение из правил.
Итак, для того, чтобы пройти в полуфинал, российской сборной надо опережать и непобедимую Бразилию, и крайне неудобный Китай. Это не говоря о том, что вообще-то помимо них придется опережать еще несколько чрезвычайно сильных сборных, например США и Азербайджана. И немецкую, которая недавно совершила нечто невероятное — разгромила в трех сетах саму Бразилию! Пусть в контрольном матче, пусть бразильянки вышли на площадку сразу после долгого перелета в Европу, фактически без отдыха, но Жозе Роберту Гимараэш наверняка не случайно назвал после той встречи немок "скрытыми фаворитками" чемпионата мира.
Такая вот компания, и послаблений нет: целью остается полуфинал.
Впрочем, почему должно быть иначе? Это, в конце концов, россиянки, а не китаянки стали вторыми на Гран-при. А сборную Италии — действующего чемпиона мира — они обыграли в этом сезоне в пяти встречах из шести. Джованни Капраре точно есть на что и на кого надеяться. На молодую связующую Марину Акулову, которая, если полностью восстановится после травмы колена, способна, судя по некоторым встречам, демонстрировать очень разнообразную игру. На мощь Екатерины Гамовой. На надежность Любови Соколовой. На опыт Натальи Сафроновой. На амбиции дебютанток вроде Светланы Крючковой. Наконец, на знаменитый характер, уже неоднократно выручавший сборную России — например, в том же афинском полуфинале с уже тогда демонстрировавшей фантастический волейбол Бразилией.