чемпионат мира по ралли
Себастьен Лоб выиграл третий подряд титул чемпиона мира по ралли, находясь в нескольких тысячах километров от места проведения этапа, который принес ему победу. За событиями в австралийской гонке восстанавливающийся после перелома руки французский гонщик следил с помощью телевидения и интернета из Женевы и благодаря им узнал, что его единственный конкурент Маркус Гронхольм потерпел лишившую финна последних шансов аварию.
Досрочная, за два этапа до конца чемпионата, победа Себастьена Лоба получилась, можно сказать, уникальной. Француз добился ее, не проехав по трассе, проложенной в окрестностях Перта, ни километра. Все три дня — с пятницы по воскресенье — он находился в своем женевском доме с включенными компьютером и телевизором, следя за тем, что происходит в Австралии.
Почему Себастьен Лоб лично не отправился туда, понятно. Сесть за руль Citroen не дает сломанная в конце сентября после неудачного падения с велосипеда рука. Пропустивший уже один этап — турецкий — француз сказал, что в лучшем случае полностью восстановится через пару недель. А о том, что прилететь в Перт следует, чтобы хотя бы принять поздравления с третьим подряд титулом, Себастьен Лоб и не думал, потому что вряд ли рассчитывал, что третий титул ему может достаться именно сейчас. Для того чтобы это случилось, должен был провалиться его ближайший преследователь в чемпионате Маркус Гронхольм из Ford. Французу, успевшему сделать колоссальный запас, требовалось, чтобы финский пилот, отстававший на 25 очков, занял в Австралии место ниже четвертого. Но стоило ли на такую возможность рассчитывать, учитывая, что Маркус Гронхольм во многих ралли этого сезона вполне достойно конкурировал и с самим Себастьеном Лобом, а в его отсутствие весьма убедительно взял первое место в Турции?
Австралийские дороги — пыльные (иногда гонщикам приходилось ехать словно в густом тумане) и от этого опасные — лишили надежд на очки многих классных пилотов. Сошли Крис Эткинсон на Subaru, Хеннинг Сольберг на Peugeot, Даниэль Сордо на Citroen... Но колоссальный опыт (как-никак, но выиграно два чемпионата мира) вроде должен был позволить Маркусу Гронхольму избежать их участи.
Поначалу он ехал уверенно. Вышел вперед и, казалось, так до финиша и доедет. Но неприятность подстерегла финна в конце стартового дня. На одном из спецучастков его Ford занесло и бросило на скалу. Машину, которая после этого стала, мягко говоря, внешне не слишком презентабельной, завести удалось. Но Гронхольм потерял на этом много времени. Вылет с трассы отбросил его как раз на пятое место, с десятиминутным отставанием от ехавшего четвертым Манфреда Штоля.
В следующие два дня Маркус Гронхольм выступал великолепно. Но даже принимая во внимание его явное превосходство в скорости, столь существенный отрыв ликвидировать не представлялось возможным. Нужна была неудача кого-то из первой четверки. Но, на беду Маркуса Гронхольма, все эти пилоты ехали аккуратно.
Был еще один вариант, при котором он сохранял шансы на звание чемпиона: если бы "притормозили" его партнера по команде и соотечественника Микко Хирвонена. Но в Ford, видимо, решили, что лидерство в Кубке конструкторов вкупе с победой одного из пилотов на этапе ценнее призрачных надежд на чемпионский титул. Микко Хирвонен первую позицию не отдал.
Вечером в воскресенье в Перте был организован телемост с Женевой. И Себастьен Лоб с видеоэкрана рассказывал, как рад своему третьему титулу, больше, чем предыдущим двум. Хотя бы потому, что в этом году он ведь ездил не за заводскую (Citroen на сезон ушел из ралли), а за частную команду — Kronos. А последним "частником", сумевшим выиграть мировое первенство, был, между прочим, великий Ари Ватанен аж в 1981 году.
В истории ралли были еще два финских пилота, чьи достижения наверняка хочется теперь превзойти Себастьену Лобу. Больше, чем у него, титулов (по четыре) завоевывали лишь два гонщика — Юха Канккунен и Томми Мякинен. Судя по тому, как француз разделывался с соперниками на частном Citroen, ничего удивительного в том, что следующий чемпионат на заводском он тоже выиграет, не будет.