чемпионат НХЛ
Девятую победу кряду одержал вчера в регулярном чемпионате Национальной хоккейной лиги "Буффало Сейбрз". Никогда прежде "Клинки" не начинали сезон так успешно. Их лучший бомбардир Максим Афиногенов был признан вчера же лучшим игроком минувшей недели чемпионата.
"Буффало" числился в фаворитах во всех предсезонных прогнозах. В минувшем сезоне в полуфинале play-off он уступил будущему обладателю Кубка Стэнли "Каролине Харрикейнз" лишь в последнем, седьмом матче. Но успехи "Клинков" все равно признаны одной из главных неожиданностей первых трех недель регулярного чемпионата. Никто не предполагал, что их старт будет настолько уверенным. Уже дважды были биты та же "Каролина" (3:2 и 5:4) и "Монреаль Канадиенс" (5:4 и 4:1) и по разу — "Оттава Сенаторз" (4:2), "Детройт Ред Уингз" (3:2), "Нью-Йорк Рейнджерс" (7:4), "Бостон Брюинз" (6:2) и "Филадельфия Флайерз" (9:1). И при этом ни одного поражения. Девять побед — это рекордная стартовая серия в истории клуба (в истории лиги лучше сезон начинал только "Торонто Мэйпл Лифс" тринадцать лет назад: 10 побед). Команда, всегда имевшая одну из самых скромных платежных ведомостей и испокон веков отличавшаяся по этой причине ровностью состава, в этом сезоне абсолютно никого не боится, играет по известному принципу: вы забьете нам сколько сможете, мы вам — сколько хотим. Наблюдая за перемещениями "Клинков" по площадке, невольно задаешься вопросом: а не рановато ли они набрали отменную физическую форму? Просто неудержим лидер атак Крис Друри: 10 голов в 9 матчах. Безупречен пока и голкипер Райан Миллер. В "Буффало" играют сейчас двое россиян — форвард Максим Афиногенов и защитник Дмитрий Калинин. Первый — лучший бомбардир команды прошлого сезона: 22 заброшенные шайбы и 51 результативная передача в 77 матчах. Держит марку он и в этом: 5 плюс 9. Причем 10 из этих 14 очков он набрал в трех матчах минувшей недели. Так что то, что именно его руководство лиги назвало первой звездой третьей семидневки регулярного чемпионата, совсем не случайно. В этом сезоне, к слову, лауреаты недели определяются не так, как в прошлом. Деления на лучшего оборонительного и атакующего игрока больше нет, а есть первая, вторая и третья звезды (в тройку помимо Афиногенова под номерами соответственно два и три попали также конкурент Ильи Брызгалова за место в воротах "Анахайм Дакс" Жан-Себастьян Жигер и защитник "Монреаль Канадиенс" Шелдон Сюрей). К этому можно добавить, что Афиногенов еще два дня назад лидировал не только в списке лучших бомбардиров своего клуба, но и лиги в целом. Вчера его на очко обошел Мариан Хосса из "Атланты Трэшерз". Довольно заметна роль в игре команды и Дмитрия Калинина. За матч он проводит на льду в среднем по 16-17 минут. На его счету также два гола и три результативные передачи. Это неплохие показатели результативности для защитника третьей пары. Во вчерашнем матче с "Монреалем" Калинин ассистировал партнеру Афиногенова по тройке Томашу Ванеку, который поставил победную для "Клинков" точку броском в пустые ворота.
Помимо "Буффало" не по-осеннему мощной игрой удивляют пока также "Даллас Старз", "Миннесота Уайлд", "Анахайм Дакс", "Сан-Хосе Шаркс", где за место в основном составе с финном Весой Тоскалой с переменным успехом борется еще один российский голкипер — Евгений Набоков, и, конечно, "Атланта Трэшерз". После вчерашнего игрового дня к ее названию можно наконец смело добавить: Ильи Ковальчука. Кови, как называют того в Северной Америке, в матче с "Флорида Пантерз" наконец прорвало. Он очень старался в восьми предыдущих встречах, как всегда, много бросал, но забил всего два гола. При этом, правда, специалисты в один голос хвалили его за полезную игру и отмечали огромный вклад в успехи команды, но сам Ковальчук собой был заметно недоволен. И вот вчера лучший снайпер регулярного чемпионата сезона 2003-2004 годов разразился хет-триком (пятым в карьере). Все три шайбы он провел в тот момент, когда его команда имела численное преимущество, и все три — после передач Вячеслава Козлова. И впервые в этом чемпионате был признан первой звездой игрового дня.
"Атланта", состав которой в этом сезоне заметно подравнялся, никогда раньше не набирала в первый месяц чемпионата столько очков, сколько уже набрала в этом: 15. При этом по разности заброшенных и пропущенных шайб (плюс 15) она уступает только "Буффало" (плюс 23). Главный же сюрприз со знаком минус первых трех недель регулярного чемпионата — "Филадельфия Флайерз": 3 очка в 8 матчах и последнее место в турнирной таблице. За звание худшей команды стартового месяца с филадельфийцами может поспорить "Финикс Койотис", но он просто слабее по составу.
"Филадельфия", в которой российских хоккеистов теперь нет, стала первой командой, где произошли громкие кадровые перемены. Ее владелец Эд Снайдер просто не мог, наверное, уже спокойно взирать на то, что происходит. В воскресенье в отставку с поста генерального менеджера клуба подал легендарный Бобби Кларк, занимавший его 19 лет. Вместе с ним ушел и главный тренер Кен Хичкок, перед стартом продливший контракт с филадельфийцами на три года. Снайдер, кстати, заявил на специально созванной по этому поводу пресс-конференции, что принял решение о перестановках в руководстве клуба после поражения от все того же "Буффало" — 1:9 (Афиногенов, кстати, набрал в этом матче 5 очков — гол плюс 4 передачи). Преемниками уволенных стали их ассистенты, экс-игроки "Филадельфии" Пол Холмгрен и Джон Стивенс.