В среду в Нью-Йорке спортивный самолет врезался в один из небоскребов Манхэттена. В воздух над крупнейшими городами США были подняты истребители. Однако вскоре выяснилось, что это не теракт, а несчастный случай. По предварительной версии, пилот не справился с управлением. Впрочем, эксперты забили тревогу: за штурвалом вполне мог находиться террорист, а самолет можно было набить взрывчаткой, и Нью-Йорк снова пережил бы 11 сентября. Хотя и в меньших масштабах.
Одномоторный четырехместный самолет Cirrus SR20 взлетел с аэродрома Тетеборо в Нью-Джерси в 14.30. В кабине находились владелец машины, игрок бейсбольной команды New York Yankees Кори Лайдл и пилот-инструктор Тайлер Стэнгер. Они взяли курс на север, облетели статую Свободы и направились к Манхэттену. Судя по данным наземных служб, Cirrus SR20 не поднимался выше 300 м. Через 12 минут после взлета самолет исчез с экранов радаров в районе Queensboro Bridge.
Как оказалось, Cirrus SR20 врезался в манхэттенский 42-этажный небоскреб Belaire, расположенный на Восточной 72-й улице. По свидетельству очевидцев, перед столкновением самолет делал странные движения, которые один из свидетелей катастрофы назвал "акробатическими". Источник в следственной группе, занятой изучением случившегося, утверждает, что за несколько секунд до трагедии в диспетчерскую службу аэропорта La Guardia с борта Cirrus SR20 поступил сигнал бедствия. Пилот сообщил о резком падении уровня топлива.
Самолет врезался в окно квартиры 40ABG на 30-м этаже, где проживают доктор Парвиз Бенгури с женой Иланой. "Она как раз находилась дома, когда услышала грохот. Вылетело окно, и в квартире начался пожар,— рассказал господин Бенгури газете The New York Times.— Она вскочила и бросилась прочь. Это просто чудо, что она осталась жива". Госпожу Бенгури спасло то, что легкий самолет пробил толстые стекла окон небоскреба, продвинувшись внутрь помещения менее чем на метр. Большая часть Cirrus SR20 рухнула вниз. Как утверждают полицейские и пожарные, в квартире 40ABG остался лишь двигатель. Однако в апартаментах начался сильный пожар.
В это же время на 42-м этаже Belaire трое рабочих занимались перепланировкой одной из квартир. "Я увидел, как небольшой самолет несется прямо на нас. Это было так близко, что я видел лица пилотов,— заявил 23-летний Луис Гонсалес.— В последний момент самолет нырнул вниз, а через мгновение все здание содрогнулось и повалил густой черный дым". Вспомнив о событиях 11 сентября 2001 года, находившиеся на Belaire люди бросились к лифтам и лестницам. Все опасались, что здание обрушится, как башни Всемирного торгового центра.
Пожарные прибыли на место катастрофы через несколько минут. Они помогли паникующим жителям небоскреба покинуть здание и начали бороться с огнем. 14 пожарных и четверо жильцов получили отравления и были госпитализированы. Никто, кроме Кори Лайдла и Тайлера Стэнгера, не погиб. Вскоре пожар удалось локализовать, в доме выгорело всего три квартиры.
Сразу после того как появилась информация о катастрофе над Манхэттеном, по приказу Пентагона в воздух над крупнейшими городами США Нью-Йорком, Вашингтоном, Детройтом, Лос-Анджелесом и Сиэтлом были подняты военные истребители. Впрочем, скоро выяснилось, что о теракте речь не идет, и пилоты вернулись на базы.
В настоящее время власти заняты изучением причин трагедии. Рассматривается версия, связанная с техническими неполадками. По другой версии, авария произошла из-за того, что пилот не справился с управлением. 34-летний Кори Лайдл впервые сел за штурвал самолета в прошлом году в Калифорнии, где он тогда жил. Тогда же он купил себе четырехлетний Cirrus SR20, который обошелся ему в $187 тыс. С первых дней инструктором спортсмена был опытный пилот Тайлер Стэнгер, которого он даже привез с собой в Нью-Йорк, когда заключил контракт с New York Yankees. Ко вчерашнему дню господин Лайдл налетал 75 часов. При этом опыта полетов в облачную погоду у него не было вовсе, а по свидетельству очевидцев, вчера в Нью-Йорке было облачно.
"Летать? — говорил бейсболист, у которого остались жена Мелани и шестилетний сын.— Я не беспокоюсь насчет этого. Там наверху очень спокойно. Я уверен в том, что могу пилотировать самолет". При этом друзья и коллеги Кори Лайдла утверждают, что он не отличался безрассудством. "Я не летаю вокруг Нью-Йорка. Я пока еще не готов летать там, где летают большие парни",— заявил он не так давно в интервью одному из спортивных изданий. Любопытно, что команда New York Yankees уже переживала подобное. В 1979 году, управляя собственным самолетом, разбился тогдашний капитан команды Турман Мансон.
Как отмечают эксперты, история с Кори Лайдлом продемонстрировала, что власти США извлекли недостаточно уроков из трагедии 11 сентября. На месте бейсболиста вполне мог оказаться террорист, управляющий самолетом, набитым взрывчаткой или отравляющими веществами. Губернатор штата Нью-Йорк Джордж Паттаки вчера уже заявил, что намерен добиться от федеральной авиационной администрации ужесточения правил полетов частных самолетов над мегаполисом.