Многие экономические издания публикуют сейчас, как и положено в первом квартале, списки лучших фирм прошлого года.
Один из наиболее репрезентативных сравнительных анализов крупнейших фирм мира, котирующихся на бирже, провел авторитетный германский журнал MANAGER-MAGAZIN совместно с американской консалтинговой фирмой Boston Consulting Group (BCG). BCG тщательно проанализировала около 50 тыс. отдельных показателей крупнейших фирм из 14 развитых стран мира за последние три года и выделила группу лидеров (со средним годовым оборотом $2 млрд и выше). По национальному признаку они в составленном BCG top-50 ранжируются так: США — 14 позиций, Япония — 9, Великобритания — 8, Франция — 7, ФРГ — 4.
Самой эффективно действующей фирмой мира признана американская Home Depot из Атланты (штат Джорджия), средние темпы роста которой за последние 10 лет равны 50%, а прибыли от инвестированного капитала лежат на уровне 20% годовых. Тот, кто в 1981 году (когда фирма вышла на биржу) вложил в ее акции $1 тыс., сейчас владеет бумагами ценой в $300 тыс.
Секрет феноменального успеха Home Depot, обогнавшей Intel (2-е место списка), Roche (3-е место) и множество других знаменитостей, MANAGER-MAGAZIN видит в "постоянной творческой инициативе, ориентации на клиента на конкретном рыночном сегменте, максимально низких ценах, больших оборотах и высочайшем уровне сервиса". Home Depot специализируется на торговле строительными материалами. Персонал фирмы лично заинтересован в ее успехе. Все 50 тыс. сотрудников Home Depot являются ее акционерами. "Наверно, 300 из них мы уже сделали миллионерами", — с гордостью отмечает председатель правления Бернард Маркус (Bernard Marcus). Себя при этом он отнюдь не забыл: по оценке журнала FORTUNE, его личное состояние превышает $700 млн. За последние 10 лет фирма ежегодно повышала дивидендные выплаты на 40%. Все сотрудники имеют право тратить до 40% заработка на приобретение ее акций, которые им продаются со скидкой в 15%. Общий оборот 250 торговых точек Home Depot в 1993 году превысил $9 млрд. Менеджерам всех филиалов гарантируется предельная свобода действий, главное — полное удовлетворение специфических запросов местных клиентов. Обязательный стандартный набор товаров и услуг отсутствует. "Мы берем на работу только самостоятельно мыслящих и очень предприимчивых людей", — говорит Маркус. Выбор у фирмы большой: контракт получают только 2% кандидатов. Каждый сотрудник обязан проводить 30% своего рабочего времени в торговых залах фирмы, работая простым продавцом. Исключений не делается ни для кого. Сам Маркус регулярно надевает красный фирменный фартук и стоит за прилавком. Четкое знание запросов покупателей, быстрое реагирование на изменение их вкусов, подчеркнуто заботливый сервис окупаются: только так из случайного посетителя можно сделать постоянного клиента. Согласно статистике, средний клиент оставляет за один визит в Home Depot $38, посещая магазины фирмы 30 раз в год. Таким образом, за свою жизнь постоянный клиент может дать фирме $25 тыс. дохода — недурная награда за заботливое отношение. Маркус рассказывает: "Я всегда радуюсь, если клиенты мне говорят, что они уже решили было заплатить за что-нибудь $50, а потом мы им объяснили, что то же самое они могут получить за $5. Ведь наши продавцы не зависят напрямую от объемов сбыта, для нашей системы это смертельно." А вот пример нестандартности мышления: менеджер магазина в Сан-Диего отвел большую часть торговой площади под сцену, на которой мастера вставляли в рамы стекла, настилали полы, меняли унитазы и т.д. Правление нашло затею "бредовой", но вмешиваться не стало. Успех был беспрецедентным. Вокруг сцены постоянно толпились "любители все делать своими руками", с удовольствием пробовали новинки "живьем" и, убедившись в их преимуществах, покупали, покупали и покупали. Сейчас такие сцены открыты во всех подразделениях Home Depot.
Маркус и его ближайший коллега и друг Артур Бланк (Arthur Blank) отнюдь не из тех счастливчиков, которым все дается без труда. Свою самостоятельную карьеру они начинали как типичные неудачники: в 1977 году обоих с треском выгнали из тогдашней крупной торговой сети Handy Dan. "Мы сделали себе сами, но мы простые люди и не забыли, откуда пришли", — говорит Маркус, и у него есть основания для гордости.