В Ирландии набирает обороты скандал вокруг премьер-министра Берти Ахерна. После публикаций в местной прессе он признался, что 13 лет назад получил от бизнесменов около €50 тыс., которые пошли на оплату услуг его адвокатов. Возмущенная оппозиция потребовала провести тщательное расследование.
Поздно вечером 26 сентября премьер-министр Ирландии Берти Ахерн дал интервью местному телеканалу RTE, в котором признался, что 13 лет назад, будучи еще министром финансов, получил от своих друзей-бизнесменов €49,5 тыс. Господин Ахерн добавил, что "несколько раз пытался вернуть эти деньги, но друзья все время отказывались". Премьер-министр уверял, что деньги были потрачены на адвокатов и не касаются его профессиональной деятельности: "Эти суммы не относятся к планированию, строительству, земельным перераспределениям или чему-либо еще. Утечка информации была специально подстроена, чтобы испортить мою репутацию".
Премьер-министру пришлось объяснять свои поступки 13-летней давности после того, как в конце минувшей недели ирландская газета Irish Times сообщила, что в 1993 году господин Ахерн брал крупные денежные суммы от представителей бизнеса. Сам господин Ахерн признал факт получения денег, но сообщил, что предоставил конкретные сведения об этих деньгах специальному трибуналу Mahon, который с 1997 года занимается расследованием коррупции в правительственных кругах в 80-90-е годы, когда на передаче государственных земель под коммерческие нужды были заработаны огромные состояния. Разбирательства уже привели к тому, что были задержаны несколько известных деятелей правящей партии "Фианна фойл", которую лично возглавляет господин Ахерн, и скандальной отставке бывшего лидера партии Чарльза Хогни.
Господин Ахерн не смог скрыть удивления и недовольства тем, что часть переданной трибуналу информации оказалась в прессе. В конце прошлой недели он заявил, что приведенная в газете Irish Times сумма от €50 тыс. до €100 тыс., которую он якобы получил от друзей-бизнесменов, не является взяткой, да и сама сумма была гораздо меньше. Тогда премьер-министр Ирландии отказался дать более подробные объяснения, отметив лишь, что "не обязан ни перед кем отчитываться за деньги, полученные на причастие, конфирмацию или день рождения". На вопрос о том, были ли уплачены налоги с полученной суммы, господин Ахерн ответил, что поступил с деньгами "согласно закону", и добавил, что "на протяжении многих лет он сотрудничал со всеми судебными комиссиями". Премьер-министр заверил журналистов, что "он предоставил всю информацию об оплате счетов за услуги адвокатов и о том, как он финансировал другие дела в течение времени, интересующего трибунал, но эти сведения являются конфиденциальными".
Господин Ахерн занимает пост премьер-министра Ирландии с 1997 года. Он пользуется популярностью среди населения и ни разу не был замешан ни в одном коррупционном скандале. Поэтому утечка конфиденциальной информации о расследовании вызвала в политических кругах Ирландии настоящую бурю. Оппозиция призвала премьер-министра дать более подробные объяснения и потребовала провести дополнительное расследование. Лидер оппозиционной партии "Фине гэл" господин Инда Кенни заявил, что премьер-министр обязан сообщить, какую конкретно сумму и от кого он получил. Представитель той же партии Фергюс Одоуд отметил, что отказ господина Ахерна от более подробных объяснений "пагубно отразится на репутации премьер-министра". Представитель партии лейбористов Джоан Бертон напомнила, что в 1996 году вице-премьер Майкл Лаури был вынужден уйти в отставку после того, как стало известно, что один ирландский бизнесмен оплатил строительство его дома.