Первый раунд play-off чемпионата мира по баскетболу в Японии обошелся без больших неожиданностей. Четвертьфиналистами стали сборные США, Аргентины, Германии, Франции, Турции, Греции, Литвы и Испании. Последняя выбила победителей предыдущего первенства сербов.
Вылет чемпионов мира уже в 1/8 финала стал бы сенсацией, не будь предварительного этапа, который сербская команда прошла с огромными мучениями, а испанская — легко и красиво, не проиграв ни одного матча. Спасти молодую Сербию могло только какое-то удивительное преображение. Преображения не произошло.
Не сказать чтобы сербы были разорваны в клочья Пау Газолем (на его счету 19 очков и 15 подборов), Хосе Мануэлем Кальдероном и другими испанскими звездами. Нет, конечно, они сопротивлялись, конечно, боролись — или, по крайней мере, пытались бороться — до конца. Но это был именно тот случай, когда одна из команд с самого начала, с первых минут жестко контролирует ситуацию. Когда быстро добытый отрыв потом надежно ею удерживается. Когда эта команда прибавляет, едва заметив, что соперник стал немного агрессивнее. И когда видно, что в общем-то ни в каком игровом аспекте у соперника нет сильного козыря, который мог бы побить чужой. "Испания была слишком хороша для нас",— сказал после матча тренер сербов Драган Сакота. И добавил, что, на его взгляд, Испания — главный претендент на победу в чемпионате наряду с американской Dream Team, катком переехавшей Австралию.
Испанцы Сакоте понравились даже больше, чем олимпийские чемпионы аргентинцы, которые в Японии также пока выиграли все матчи, в том числе у Сербии, а в 1/8 финала прошли новозеландцев. Огромной разницы в счете здесь не получилось лишь потому, что в первой половине у Аргентины отчего-то совершенно не шли трехочковые броски: ноль реализованных из 11 попыток.
Все три упомянутых выше матча вкупе со встречей Греция--Китай (чемпионы Европы в третьей четверти — в первую очередь усилиями Теодороса Папалукаса и Василиса Спанулиса — уничтожили казавшуюся довольно крепкой китайскую защиту) были нетипичными для первого раунда play-off нынешнего первенства. Во всех остальных была интрига. Некоторые получились в высшей степени драматичными.
Скажем, матч Литва--Италия. За четыре минуты до конца литовцы, у которых в заключительной четверти был неудержим Арвидас Мацияускас, вели 10 очков. Но Италия достала соперника. За 7,8 секунды до сирены Марко Белинелли попал один из двух штрафных и сделал счет 68:69. Итальянцы сфолили на Линасе Клейзе. Клейза смазал оба штрафных, но подбор взял Дарюс Сонгайла, против которого тут же, естественно, были нарушены правила. Сонгайла тоже не попал, но на подборе первым был Дариуш Лавринович, добавивший мяч в кольцо,— 71:68 в пользу Литвы.
За три секунды, оставшиеся у них на атаку, итальянцы доставили мяч под кольцо Белинелли. Последовал фол. Вполне, наверное, оправданный. Точно оправданным он стал, когда Белинелли не попал первый из двух штрафных. Второй он специально смазал. По идее Италию можно было хоронить. Но хоронить ее, как выяснилось спустя мгновения, было рано. Этих мгновений хватило Джанлуке Базиле, чтобы забрать подбор и успеть выпалить безнадежный трехочковый. Он был действительно безнадежным, но в момент броска на Базиле сфолил Мацияускас. И вместо промаха Италия получила право на три штрафных и отличный шанс на овертайм! Овертайма не было, поскольку Базиле умудрился не попасть ни разу.
Или, например, матч Турция--Словения, в котором словенцы после дальнего попадания Бено Удриха за три минуты до сирены выигрывали 81:77, но вслед за этим, очутившись совсем рядом с четвертьфиналом, допустили какой-то чудовищный, ничем не объяснимый провал. Турки набрали 11 очков подряд и прорвались в четвертьфинал.
Или матч Франция--Ангола, в котором французам пришлось изрядно повозиться с приятно удивившей в Японии ангольской командой и сыграть с ней весьма нервную концовку.
Или матч Германии с другим африканским сюрпризом — Нигерией, в котором не пошел бросок у Дирка Новицки. А когда Новицки "стреляет" плохо, плохо и всей немецкой сборной. Лидер Германии за свои промахи реабилитировался в ключевой момент. Когда приблизившиеся на расстояние очка нигерийцы провели атаку, которая вполне могла оказаться для немцев роковой. Но Новицки не позволил нормально бросить Име Удоке и взял подбор.