Волейбольная сборная России потерпела второе поражение на предварительном этапе Мировой лиги. В предпоследнем туре она, как и в первом, уступила в одном из двух матчей в пяти партиях французам. Главного тренера команды Зорана Гайича, впрочем, гораздо больше, чем воскресное поражение, для россиян не имеющее никакого турнирного значения, обеспокоило, на его взгляд, далекое от идеала качество их игры.
Сборная России за время предварительного этапа Мировой лиги приучила к тому, что играет на победу в каждом матче, хотя с турнирной точки зрения результаты для нее не важны: как хозяин финала, который пройдет в Москве с 23 по 27 августа, команда попала туда автоматически. До прошедшего уикенда поражение у россиян было всего одно: от французов в стартовой встрече в Москве. Но неудачу тогда можно было списать на эксперименты с составом, которые в начале турнира активно проводил главный тренер нашей сборной Зоран Гайич. В том матче не участвовали, например, лидеры команды Сергей Тетюхин и Алексей Вербов, зато дебютировали молодые Сергей Гранкин и Алексей Остапенко.
К предпоследнему туру, который состоялся в выходные, эксперименты Гайича, складывалось впечатление, уже закончились. Давно присоединился к команде и набрал более или менее пристойную форму Тетюхин, в любом случае заметно усиливший игру сборной. Восстановился после травмы либеро Вербов, который с приемом и защитой справляется все-таки поувереннее, чем подменявший его Артем Ермаков. Даже отчисленный за нарушение режима Семен Полтавский поехал во Францию: бутылку пива, распитую пару недель назад в Италии, Гайич ему так и не простил, но в команду под давлением ветеранов сборной вернул. Тренер, конечно, понимал, что диагонального такого уровня, как Полтавский, заменить ему некем. С основным связующим Гайич, похоже, тоже определился: в большинстве игр он доверял эту роль Гранкину. Так что во Франции команда играла в сильнейшем составе, который, судя по всему, мало изменится не только к московскому "Финалу шести", но и к ноябрьскому чемпионату мира.
Поэтому воскресный проигрыш беспокойств вызвал больше, чем тот, что случился месяц назад. Поводов для волнений в игре россиян хватало. В стартовом составе французов в воскресенье по сравнению с субботним вчистую проигранным ими матчем произошли минимальные изменения: с первых минут на площадку вышел один из лидеров сборной Стефан Антига. Но дело, конечно, не в Антига. Французы стали поорганизованнее играть на блоке, поуверенней подавать. И сразу стало очевидно, что наша сборная совсем не так неуязвима, как могло показаться. Французы регулярно "чехлили" забойщиков — Полтавского и Сергея Баранова. И даже к обычно эффективным атакам первым темпом, которые так любит организовывать Гранкин, постепенно приспособились. Хозяевам чаще, чем в субботу, удавались отличные подачи — и стало видно, что давние проблемы нашей сборной с приемом никуда не исчезли. Еще одним слабым моментом россиян оказалась подача. Судя по воскресному матчу, стабильностью отличается в сборной лишь тот же Тетюхин.
Кроме того, у нашей сборной случился провал в решающий момент матча — на тай-брейке. Было заметно, что, например, Полтавскому, который вообще-то принес много пользы в предыдущих сетах и стал самым результативным игроком матча, в пятой партии не хватило элементарной выносливости.
Все это можно было бы назвать неудачей в одном конкретном матче, но ведь россияне проиграли дважды за месяц одному и тому же сопернику — команде, отнюдь не самой сильной среди выступающих в Мировой лиге. Победами в группе над одним из мировых лидеров — сборной Италии — обольщаться не стоит. Даже человек, слабо разбирающийся в волейболе, посмотрев на итальянцев в нынешней Мировой лиге и сравнив их с итальянцами, скажем, на прошлогоднем чемпионате Европы, поймет, что их форма далека от той, которую они обычно демонстрируют на важных для себя турнирах. В Италии, собственно, и не скрывают, что этот турнир для них особого интереса не представляет. Выходить на пик они собираются в ноябре, к чемпионату мира, а матчи Мировой лиги для них не более чем возможность собраться вместе командой.
В Москве на заключительном этапе россиянам предстоит встречаться с гораздо более опасными соперниками, чем французы и сегодняшние итальянцы. Главным из них будет сборная Бразилии, которая в последние годы выигрывает все крупные турниры. На предварительном этапе бразильцы не проиграли в группе A ни одного матча, и сейчас они единственные, кто помимо россиян забронировал себе место в "Финале шести".
В группах A и D ситуация очень запутанная. Сборная Польши, в выходные победив в обоих матчах американцев, сравнялась по очкам с командой Сербии, которая с командой США встретится в последнем туре. В группе D спор за единственную путевку в Москву заочно поведут Куба и Болгария. В последнем туре обеим командам предстоит встречаться с соперниками, явно уступающими им в классе,— Южной Кореей и Египтом, так что, не исключено, что победителя в группе придется определять по разнице мячей (именно этот показатель, а не разница выигранных и проигранных сетов учитывается теперь в первую очередь).