В понедельник в Мельбурне (Австралия) началось главное теннисное событие начала года — первый в нынешнем сезоне турнир Большого Шлема Australian Open с общим призовым фондом $5,6 млн. Несколько ведущих теннисистов мира, в том числе 6-я ракетка мира Андрей Медведев (Украина), по разным причинам не смогли принять участия в этом турнире. Крупная сенсация состоялась в первом круге: выбыл из борьбы 2-я ракетка мира Михаэль Штих из Германии. Россиянин Евгений Кафельников был близок к победе над сильнейшим теннисистом планеты американцем Питом Сампрасом.
На сей раз в мужском разряде турнир на кортах мельбурнского теннисного стадиона Flinders Park получился не очень представительным. По разным причинам в нем не принимают участия такие именитые теннисисты, как американцы Майкл Чанг и Андре Агасси, испанец Серхи Бругера, немец Борис Беккер, голландец Рихард Крайчек. В этом же списке, к сожалению, и 6-я ракетка мира Андрей Медведев, травмировавший колено. По мнению специалистов, основными претендентами на победу и главный приз — чек на сумму $1,6 млн — будут американцы Пит Сампрас и Джим Курье. Очень надеется на победу и швед Стефан Эдберг.
Евгений Кафельников прошел первый круг практически без борьбы: при счете 4:5 его соперник Стив Брайан из США получил травму и не смог продолжить борьбу. Во втором круге россиянин был близок к сотворению крупнейшей за его недолгую карьеру профессионального теннисиста сенсации. Он едва не победил в матче против Сампраса, завершившемся со счетом 6:3, 2:6, 6:3, 1:6, 9:7 в пользу американца. После 9 геймов в пятом сете Кафельников вел 5:4, и на подаче Сампраса счет был в 30:15 в пользу россиянина. Всего два мяча надо было выиграть, чтобы повергнуть нынешнего теннисного короля, но Сампрас сумел спасти положение и в итоге вырвать победу. Сампрас высоко оценил игру Кафельникова. "Через пару лет он войдет в двадцатку, а может быть, и в десятку сильнейших теннисистов мира", — заявил он. Блестящую игру Кафельников продемонстрировал прежде всего в игре на задней линии, в которой он зачастую переигрывал Сампраса. Особенно хорошо ему удавались удары справа. Если он научится подавать так же мощно, как это умеет Сампрас (счет по эйсам 17:4 в пользу американца), то слова 1-й ракетки мира могут стать пророческими.
20-я ракетка мира Александр Волков одержал две победы над хозяевами кортов: над Уэлли Мазуром со счетом 6:4, 6:4, 6:2 и над Ричардом Фромбергом 7:6 (9:7), 6:3, 6:3. Андрей Черкасов выиграл еще у одного австралийского участника турнира — Марка Вудфорда — 6:1, 2:6, 6:1, 7:5. А вот Джейми Моргану в матче против Андрея Чеснокова родные стены все же помогли — 6:3, 6:7 (7:9), 7:6 (7:5), 4:6, 6:4 в его пользу. Не устоял в матче против немца Патрика Кюнена Андрей Ольховский — 7:6 (7:3), 6:7 (1:7), 2:6, 4:6. Уже в первом круге состоялась крупная сенсация: 2-я ракетка мира немец Михаэль Штих со счетом 6:7 (4:7), 3:6, 6:3, 2:6 уступил американцу Маливаю Вашингтону. Выбыли из борьбы также француз Седрик Пьолин и чех Петр Корда, проигравшие соответственно Мартину Дамму (Чехия) и Томасу Энквисту (Швеция). Остальные представители теннисной элиты продолжают борьбу.
У женщин список не прибывших на турнир значительно короче. Никак не восстановится физически и психологически после ножевого ранения, полученного в апреле на турнире в Гамбурге, 1-я на то время ракетка мира югославка Моника Селеш, не приехали в Мельбурн знаменитая американка Мартина Навратилова и ее 17-летняя соотечественница Дженнифер Каприати. В отсутствие Селеш у Граф нет на сегодняшний день достойных соперниц. Успешнее других представительниц СНГ выступает москвичка Елена Макарова. В первом круге она со счетом 6:4, 6:3 выиграла у Сандры Вассерман из Бельгии, а во втором — у канадки Рене Симпсон. Сестра Андрея Медведева Наталья в первом круге выиграла у Николь Ягерман (Голландия) — 7:5, 6:2, а во втором не устояла против 6-й ракетки мира аргентинки Габриэлы Сабатини — 1:6, 6:3, 5:7. Выбыла из борьбы в одиночном разряде минчанка Наталья Зверева, уступившая 4-й ракетке мира испанке Кончите Мартинес со счетом 7:5, 4:6, 3:6. Теперь она может полностью сосредоточиться на парном разряде, где в паре с американкой Джиджи Фернандес имеет все шансы на победу в турнире. Звереву "поддержала" ее бывшая партнерша Лариса Савченко-Нейланд (Латвия), проигравшая американке Мередит Макграт со счетом 6:3, 4:6, 4:6.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН