В Константиновском дворце под Санкт-Петербургом первые леди стран G8, сопровождавшие своих супругов на саммит, пообедали в обществе российских деятелей культуры и искусства. Обед на 13 персон был сервирован в Голландском зале комплекса "Дворцовая кухня", предназначенного для неформального общения в узком кругу.
Хозяйка морской резиденции президента России Людмила Путина пригласила на обед шестерых представителей творческой элиты Петербурга — по числу влиятельных жен, сопровождавших участников саммита. Госпожа Путина встречала гостей вместе с заранее прибывшими во дворец солисткой Мариинской оперы Ириной Богачевой, директором Русского музея Владимиром Гусевым, тренером по фигурному катанию Тамарой Москвиной, актрисой Алисой Фрейндлих, поэтом Александром Кушнером и кинорежиссером Алексеем Учителем. Чуть позже в отведенный для знакомства Фортунный покой (зал для игр, названный в честь настольной рулетки — фортунки) комплекса "Дворцовая кухня", расположенного под кирпичными сводами цокольного этажа Константиновского дворца, прибыли Лора Буш, Бернадетт Ширак, Шери Блэр, Лорин Харпер и Флавия Франдзони (супруги глав США, Франции, Великобритании, Канады и Италии), а также Мария Маргарита Соуза Ува Баррозу, супруга председателя комиссии Евросоюза.
За аперитивом новые знакомые постарались проявить осведомленность друг о друге. Бернадетт Ширак в разговоре с Александром Кушнером отметила его изданную в Европе книгу "Аполлон в снегу", а Лора Буш при встрече с Алексеем Учителем припомнила, что его фильм "Дневник его жены" номинировался на "Оскар". Режиссер, в свою очередь, сообщил супруге канадского премьера Лорин Харпер, что его сын сейчас изучает английский язык в ее стране. Лучше всего удалось разрядить обстановку Тамаре Москвиной — она развлекала присутствующих историями из мира фигурного катания, которым, по ее сведениям, активно интересуются первые леди. Произведя впечатление своим безупречным английским, госпожа Москвина поведала присутствующим, что выучила его 40 лет назад благодаря детективам Агаты Кристи, подаренным фигуристкой Салли Стэплфорд, совсем недавно получившей скандальную известность "противницы русских", пытавшейся лишить олимпийского золота учеников госпожи Москвиной Елену Бережную и Антона Сихарулидзе.
Обед на 13 персон был сервирован в соседнем Голландском зале, украшенном в память о находившейся на его месте дворцовой кухне ложной изразцовой печью и действующим очагом на два вертела (предназначенных "для оппозиции", как шутили побывавшие здесь перед саммитом иностранные журналисты). Первых леди рассадили согласно заранее приготовленным табличкам, остальные гости рассредоточились между ними отчасти по лингвистическому принципу. Тамара Москвина увлеченно обсуждала по-английски спортивные и семейные темы с Шери Блэр и Лорой Буш, которая, в частности, доверительно сообщила собеседницам, что ее супруг Джордж "вообще не пьет". А сидевший напротив Александр Кушнер мило беседовал по-французски с Бернадетт Ширак о пригородах Парижа, произведениях Набокова, Вермеера и Пруста. У собеседников нашлось немало общего — как выяснилось, из окон замка госпожи Ширак и дачи господина Кушнера открывается прекрасный вид, что не мешает им ценить отдых на Средиземном море (госпожа Ширак предпочитает побережье Франции, а господин Кушнер — Турции).
По правую руку от сидевшей во главе стола Людмилы Путиной оказалась Алиса Фрейндлих (в сером пиджаке, стилизованном под смокинг, с которым гармонировал шарф ручной работы, элегантно наброшенный на спинку стула). Для госпожи Фрейндлих посещение Константиновского дворца было в какой-то мере ответным визитом, учитывая, что в дни своего недавнего юбилея она принимала у себя в петербургской квартире президента Владимира Путина. Пустовавшее слева почетное место рядом с хозяйкой дворца заняла американская переводчица. Соблюдая политкорректность, госпожа Путина, обращаясь к гостям, начинала свою речь по-английски, но продолжала по-русски. (Учитывая особое отношение госпожи Путиной к немецкой культуре, вероятно, ей было бы легче всего найти общий язык с канцлером Германии Ангелой Меркель или ее супругом, однако первая в этот момент обедала в другой гостиной Константиновского дворца с лидерами G8, а второй на саммит не приехал.)
В течение двух часов, отведенных для трапезы, гости смогли сполна насладиться русской национальной кухней. Перед каждым участником красовались три закрытых крышечками серебряных сосуда с приготовленным по разным рецептам студнем, который сменил борщ в супницах из хлеба. Официанты в "голландских" красных шапочках и официантки с огромными красными розами на белых чепцах подавали также пельмени, стерлядь, блины с икрой и мясо дикого кабана. Украшением стола служил вместе с цветами и свечами жареный поросенок, который, впрочем, так и остался неразрезанным.
Высокие гостьи вели себя непринужденно, ели с аппетитом и не жеманничали. Супруга председателя комиссии ЕС Мария Маргарита Соуза Ува Баррозу не только обсуждала с господином Учителем актуальные проблемы киноискусства, но и согласилась по его совету выпить между борщом и пельменями рюмку водки. Тостов за столом произносилось немного, из них первым леди больше понравился призыв Алисы Фрейндлих называться землянами, чем галантное предложение Владимира Гусева выпить за прекрасных дам. В ответ сторонница феминизма Шери Блэр напомнила, что она и ее спутницы стремятся к равноправию, и, в свою очередь, предложила всем расписаться на память на пригласительных билетах. На прощание первые леди получили в подарок диски с записью фильма Алексея Учителя "Космос как предчувствие", альбомы с репродукциями Русского музея от Владимира Гусева и томики избранных стихов Александра Кушнера. Татьяна Москвина в качестве подарка пообещала преподать новым знакомым бесплатный урок фигурного катания. Госпожа Ширак, получив подарки, заметила, что ее супруг знает русский язык и сможет в отличие от нее прочитать стихи господина Кушнера. Последний под впечатлением состоявшейся встречи уже написал новое стихотворение "Большая восьмерка", которое завершается такими строками: "...Как таинственна жизнь, как легко через все заслоны / Мифологией веет и медом со всех земель. / Президенты не так бы понравились мне, как жены".
По сценарию вечер должен был завершиться воссоединением высокопоставленных семейств и совместным чаепитием на открытой террасе. Однако этому помешали не утихавший весь день ливень и затянувшиеся переговоры лидеров G8, которые сели обедать в другом крыле Константиновского дворца, когда их жены уже покидали "Дворцовую кухню".