Женская сборная России по теннису в эти выходные выступит в несколько непривычной для себя роли. Она будет бороться не за выход в финал Кубка федерации, несмотря на две подряд победы на этом турнире в 2004 и 2005 годах, а за право остаться в мировой группе. Побороться за это им предстоит со сборной Хорватии.
Сборная России выбыла из борьбы за титул, который выигрывала в 2004 и 2005 годах, еще в апреле, когда уступила в первом же раунде бельгийской команде. Тогда Бельгии наконец-то удалось заманить в команду двух своих сильнейших теннисисток — Ким Клийстерс и Жюстин Энен-Арденн, долгое время отказывавшихся играть за национальную сборную. Но даже несмотря на наличие этой грозной пары, у россиянок были шансы на победу. Если бы не несколько странное поведение Надежды Петровой, отказавшейся во второй день встречи выйти на матч против Ким Клийстерс, может, российские теннисистки сейчас как раз боролись бы за попадание в финал. А так капитану сборной России Шамилю Тарпищеву пришлось выпускать на корт не обстрелянную в таких турнирах Марию Кириленко, которую Клийстерс обыграла без труда. Не сумела выправить ситуацию и лидер российской сборной Елена Дементьева. В итоге приходится доказывать, что российская команда вообще имеет право выступать в мировой группе. Впрочем, не мы одни такие невезучие. Еще один лидер женского тенниса — сборная Франции — в этом году тоже выбыла из борьбы за титул и сыграет за право остаться в мировой группе с немками. А в матчах 1/2 финала бельгийки сыграют с американками, а испанки с итальянками.
Из всех возможных соперников сборной России досталась самая, пожалуй, сильная команда — хорватская. К тому же играть против нее придется на выезде. Добавило проблем и то, что почти все лидеры российского тенниса отказались участвовать в этой встрече. Будь в распоряжении Шамиля Тарпищева Светлана Кузнецова, Надежда Петрова и Анастасия Мыскина, об исходе противостояния можно было бы не беспокоиться. Но вышло так, что вся ответственность снова легла на плечи Елены Дементьевой (6-я ракетка мира). Помогать ей будет дебютантка Кубка федерации Анна Чакветадзе (31-я ракетка мира). Именно их Шамиль Тарпищев заявил на одиночные матчи. В паре предварительно заявлены Вера Душевина и еще одна дебютантка турнира — Елена Веснина.
Не обошлось без проблем и в хорватской команде. Так, уже известно, что не будет выступать ее лидер Елена Костанич, которая вышла замуж и решила взять небольшой отпуск. А вчера после жеребьевки выяснилось, что капитан сборной Хорватии Горан Прпич не поставил на "одиночки" еще и опытную Каролину Шпрем (она заявлена в паре). В одиночных встречах у Хорватии выступят 106-я ракетка мира Ивана Лисьяк, которая сыграет также и парный матч, и Санья Анчич, занимающая 274-ю строчку рейтинга. Больше об этих спортсменках пока и сказать в общем-то нечего.
Однако, даже несмотря на очевидное превосходство сборной России в классе, Шамиль Тарпищев настроен не слишком оптимистично. Тут, правда, надо отметить, что господин Тарпищев вообще почти никогда не испытывает оптимизма перед матчами своих подопечных, готовясь к худшему. Основная проблема, стоящая перед тренером, заключается в том, что российским теннисисткам предстоит очень быстро отвыкнуть от травяных кортов и адаптироваться на грунтовом покрытии. В этом аспекте преимущество на стороне хорваток, поскольку к тренировкам они приступили на несколько дней раньше. Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов и психологический фактор. Хорватии, собственно, терять нечего. Команда, даже если проиграет, все равно упреков в свой адрес не услышит. У сборной же России права на поражение просто нет.