Состав четвертьфинальных пар служит лучшей иллюстрацией тезиса о том, что чемпионаты мира при всем многообразии участвующих в них стран и регионов остаются "закрытым клубом". Среди претендентов на победу — шесть сборных, уже завоевывавших чемпионский титул, и только две, еще не становившихся лучшими.
Все разговоры о том, что футбольный мир и его иерархия меняются, возникли, безусловно, не на пустом месте, и футбольный прогресс Африки, Азии, Северной Америки и, как теперь, после выступления в Германии австралийцев, стало ясно, еще и Океании уже давно не предположение, а факт. Но отношения к решающим стадиям мировых первенств они не имеют никакого. Те как были, так по-прежнему и остаются уделом горстки избранных команд, допускающих в свою компанию время от времени новичков, но выписывающих им не долгосрочные абонементы, а всего-навсего разовые пропуска.
До немецкого первенства было проведено 17 чемпионатов мира. Не так уж и мало. Так вот, побеждали в них всего семь сборных: пять раз — Бразилия, по три — Германия и Италия, по два — Аргентина и Уругвай, по одному — Франция и Англия. Причем уругвайцы последнюю победу одержали в 1950 году, и поскольку с того сенсационного триумфа в Рио-де-Жанейро не то что не выигрывают чемпионаты — всерьез не претендуют в них на медали, можно сказать, членства в футбольном клубе избранных лишились.
А избранные, чтобы там ни происходило в остальном мире, неизменно участие в "саммитах" себе обеспечивают. Пусть иногда не в полном составе.
Собственно, чтобы доказать постоянство и стабильность верхушки этой иерархии, достаточно вспомнить, кто выходил в четвертьфиналы чемпионатов мира начиная с 1986 года: именно с Мексики они стали разыгрываться по сегодняшнему — групповой турнир, а вслед за ним 1/8 финала — формату. В 86-м в четвертьфинал попали четыре действующих на тот момент члена клуба — Аргентина, Англия, Германия и Бразилия, кандидат Франция плюс Мексика, Бельгия и Испания. До финала "дожили" аргентинцы и немцы.
Спустя четыре года их снова было четверо — Аргентина, Италия, Германия и Англия, а встречались обладатели членских билетов с Югославией, Ирландией, Чехией и Камеруном. Все четвертьфиналы закончились победами чемпионов мира. Финал снова представлял собой противостояние сборных Аргентины и Германии.
В 1994 году в четвертьфинале было три члена "клуба чемпионов" — Италия, Бразилия и Германия. Вместе с ними там очутились испанцы, голландцы, особенно настойчиво — двумя финалами, в 74-м и 78-м,— стучавшиеся в его двери, шведы, румыны и болгары. Болгария голом Йордана Лечкова "отцепила" немцев, однако финал в итоге все равно получился, вопреки теории вероятности, "клубным": Бразилия выиграла у Италии.
Через четыре года чемпионов в 1/4 финала представляли Италия, Бразилия, Аргентина и Германия, "безбилетников" — Франция, Дания, Голландия и Хорватия. И это был первый с 1966 года — победы на домашнем первенстве англичан — случай, когда в клубе появился новый член: разгромившие в решающем матче бразильцев французы.
В 2002 году они до второго раунда play-off не добрались (строго говоря, как и Аргентина, не добрались и до первого), однако чемпионское представительство в нем в любом случае укладывалось в лимит "естественной убыли": Бразилия, Англия и Германия — вместе с США, Южной Кореей, Испанией, Турцией и Сенегалом. А обещавший суперсенсации чемпионат закончился встречей тогда еще четырехкратных — бразильцев — и трехкратных — немцев — чемпионов мира.
Приоткрывший в Южной Корее и Японии двери клуб сейчас вновь закрыл их наглухо, допустив в "большую восьмерку" лишь Украину и Португалию. Если верить истории, они, скорее всего, так и останутся случайными посетителями без права на абонемент.